Amerikan çitası (Miracinonyx Trumani), ince gövdeleri ve uzun ön bacaklarıyla uzun süredir Afrika çitasının Kuzey Amerika’daki karşılığı olarak biliniyordu. University of California tarafından yürütülen yeni bir çalışmaya göre nesli tükenmiş olan bu kedi türünün aslında pumalarla daha yakın akraba olduğu ortaya çıktı. Araştırmacılar, türün beslenme biçimlerini incelemek için farklı bölgelerde bulunan fosillerdeki karbon ve azot izotoplarını inceledi. Analizler, Yukon’da yaşayan Miracinonyx Trumanilerin neredeyse tamamen balıkla beslendiklerini, Wyoming’de bulunan fosillerin ise çoğunlukla otçul hayvanlardan beslendiklerini gösterdi. Araştırmacılara göre bu, türün yalnızca hızlı koşan avların peşinden giden bir çita olamayacağını öne sürdü.
Miracinonyx Trumanilerin yaklaşık 2,5 milyon yıl önce başlayan Buz Devri döneminde Kuzey Amerka’nın açık çayırlarında yaşadığı düşünülüyor. Günümüze ulaşan fosillerin incelenmesinin ardından, Miracinonyx Trumanilerin çita veya at benzeri ince bir gövdeye, uzun ön bacaklara ve geniş burun deliklerine sahip olduğu biliniyordu. Ancak son yıllarda elde edilen bulgular, Miracinonyx Trumani’nin fiziksel özelliklerinin düşünüldüğü kadar çita ile benzer olamayabileceğini ortaya çıkardı. Araştırmacılar, biri Wyoming’ten, üçü Yukon bölgesinden olmak üzere toplam dört örnek ile bugüne kadarki en kapsamlı Miracinonyx Trumani antik DNA verilerini inceledi. Yukon örneklerinin daha öncesinde farklı bir türe ait olduğu düşünülse de araştırmacılar, örneklerin Miracinonyx Trumani olduğunu doğruladı. Bulgu, türün bilinen yaşam alanının 1.400 milden fazla daha kuzeye uzandığını ortaya çıkardı.
Genetik analizden çıkan şaşırtıcı sonuç
Araştırmacılar, Miracinonyx Trumani’nin DNA’sını aslandan evcil kedilere kadar dokuz farklı kedi türünün DNA’sı ile karşılaştırdı. Sonuçlar, Miracinonyx Trumani’nin kedigiller arasından en yakın olarak pumalarla akraba olabileceğini gösterdi.
Araştırmacılar, Miracinonyx Trumanilerin neyle beslendiğini ortaya çıkarmak için Yukon’daki fosillerde korunan karbon ve azot izotoplarını analiz ederek türün neredeyse tamamının balıkla beslendiğini belirtti. Fosillerdeki azot değerinin, çoğunlukla deniz canlılarıyla beslenen Britanya Kolumbiyası kıyılarındaki orkalar ve deniz kurtlarında görülen değerlerle benzerlik gösterdiği bildirildi. Buna karşılık Wyoming’teki izotopik değerler, çoğunlukla otçullarla beslenen aslanlara benzer karasal bir avcıya işaret ediyordu.
Sonuç olarak araştırmacılar, Miracinonyx Trumani’nin yalnızca hızlı koşan avları takip eden bir “çita” olmadığını, yaşadığı bölgeye göre farklı besin kaynaklarından yararlanan bir tür olduğunu ortaya çıkardı. Uzmanlar, türdeki bu beslenme esnekliğinin subtropikal bölgelerden Kuzey Kutbuna kadar farklı bölgelerde hayatta kalmalarına yardımcı olmuş olabileceğini aktardı.
Kaynak: Cell Press
