1. Perde, 8. Sahne’deki Caius Martius ve Tullus Aufidius arasındaki fiziksel düello, Coriolanus eserinin vahşi ve ilkel özünü oluşturur. Bu, Roma’nın siyasi arenasındaki soyut ve sözlü çatışmayla keskin bir tezat oluşturan, kıran kırana bir birebir hesaplaşmadır. Bu çarpışmada Martius, büyük Volskli rakibini mağlup eder; ancak aralarındaki bu karşılaşma basit bir askeri zaferden çok daha fazlasıdır; bu, birbirinin dengi iki ruhun buluşmasıdır. Her ikisi de devlet yönetiminden ziyade kişisel yiğitliği önceleyen, aristokratik ve kanla yoğrulmuş bir onur yasasıyla hareket eder. Aufidius, Martius’u “soylu bir düşman” olarak kabul eder; Martius da kılıcına layık gördüğü tek adama saygı duyar. Bu an, onların kimliklerini kendi uluslarının birer askeri olarak değil, yalnızca savaşçılık idealine sadık savaşçılar olarak pekiştirir ve aralarındaki bağın yurttaşlık sadakatinin ötesine geçtiğinin işaretini verir. Düellonun önemi tüm trajedi boyunca yankılanır ve oyunun merkezindeki o büyük değişimin (kader dönüşünün) tetikleyicisi olur. Martius’un zaferi ona “Coriolanus” unvanını kazandırır ve onu siyasete sürükler; ancak burada, gereken o retorik tevazuu sergileyememesi, barış dönemi yönetimi için hiç de uygun olmadığını gözler önüne serer. Hor gördüğü plebler tarafından sürgüne gönderilen Coriolanus, içgüdüsel olarak anladığı tek dünyaya —yani savaşa— geri döner ve Aufidius’u bulmaya çalışır. 4. Perde’de, aralarındaki ilk nefret yerini pragmatik bir ittifaka bırakır; bu da düellodan doğan karşılıklı saygının, her türlü vatanseverlik görevinden daha güçlü olduğunu kanıtlar. Ne var ki, düellodan kalan çözülmemiş gerilim nihayetinde Coriolanus’un kaderini belirler: Ailesine duyduğu sevgi uğruna Roma’ya yönelik saldırısını durdurduğunda, Aufidius’un hâlâ büyük önem verdiği savaşçı yasasını çiğnemiş olur. Bu “yumuşak” şefkat karşısında ihanete uğradığını hisseden Aufidius, Volsklerin öfkesini körüklemek için ilk düellolarının anısını kullanır; Coriolanus’u savaşçı yeminine ihanet etmekle suçlar ve onun herkesin gözü önünde öldürülmesini organize eder. Böylece, kılıçla kazanılan zaferin ancak yine kılıçla geri alınabileceğini kanıtlar.
