Vahşi Hayvanlar ve Alkol Hakkındaki Gerçek…
Vahşi hayvanlar fermente meyvelerden ve nektarlardan gelen etanolü tesadüfen tüketmeyebilir; bu muhtemelen onların diyetlerinin düzenli bir parçasıdır.
Araştırmacılar, eski evrimsel süreçler nedeniyle ekosistemlerde doğal olarak bol miktarda bulunan etanolün, potansiyel kalorik faydalar sunabileceğini ve hatta hayvan davranışlarını ve fizyolojisini etkileyebileceğini öne sürüyorlar.
Fermente meyveleri yedikten sonra vahşi hayvanların “sarhoş” davranması genellikle nadir ve tesadüfi olarak görülür, ancak ekolojistler artık bu görüşe karşı çıkıyor. Bugün (30 Ekim) Trends in Ecology & Evolution dergisinde yayınlanan bir incelemede , araştırmacılar etanolün neredeyse her ekosistemde doğal olarak bulunduğu için, meyve ve nektar yiyen birçok hayvanın bunu düzenli olarak tüketmesinin muhtemel olduğunu savunuyor.
Exeter Üniversitesi’nden davranışsal ekolojist ve kıdemli yazar Kimberley Hockings, “Etanolün sadece insanların kullandığı bir şey olduğu yönündeki bu antroposentrik görüşten uzaklaşıyoruz” diyor. “Doğal dünyada daha önce düşündüğümüzden çok daha bol miktarda bulunuyor ve şekerli meyveler yiyen çoğu hayvan bir miktar etanole maruz kalacak.”
Etanolün Evrimsel Adaptasyonları…
Etanol, çiçekli bitkiler nektar ve mayanın fermente edebileceği meyveler üretmeye başladığında yaklaşık 100 milyon yıl önce yaygınlaştı. Günümüzde etanol, nemli, tropikal bölgelerde daha yüksek konsantrasyonlarda ve yıl boyu üretimle ekosistemlerde doğal olarak hala mevcuttur. Tipik olarak, doğal olarak fermente edilen meyveler hacimce yalnızca %1-2 alkole (ABV) ulaşır, ancak Panama’daki aşırı olgunlaşmış palmiye meyvesi gibi bazı durumlarda, %10,2 ABV kadar yüksek seviyeler bulunmuştur.
Hayvanlar, mayalar üretmeye başlamadan önce etanolü parçalayabilen genlere zaten sahipti, ancak evrimin bu yeteneği meyve ve nektar tüketen memeliler ve kuşlar için hassas bir şekilde ayarladığına dair kanıtlar var. Özellikle primatlar ve ağaç sivrisinekleri etanolü etkili bir şekilde metabolize etmek için adapte olmuşlardır.
Ekolojik bir bakış açısından, ağaçlarda tırmanırken veya geceleri yırtıcılarla çevriliyken sarhoş olmak avantajlı değildir – bu, genlerinizin aktarılmaması için bir reçetedir,” diyor Central Florida Koleji’nden moleküler ekolog ve kıdemli yazar Matthew Carrigan. “Bu, sarhoş olmak isteyen ancak kalorileri gerçekten istemeyen insanların tam tersidir – insan olmayan bakış açısından, hayvanlar kalorileri ister ancak sarhoşluğu istemez.”
Etanolün Hayvanlar İçin Potansiyel Faydaları
Hayvanların etanolü bilerek etanol uğruna tüketip tüketmedikleri belirsizdir ve hayvan fizyolojisi ve evrimi üzerindeki etkisini anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır. Ancak araştırmacılar, etanol tüketiminin vahşi hayvanlar için çeşitli faydalar sağlayabileceğini söylüyor. İlk ve en önemlisi, bir kalori kaynağıdır ve fermantasyon sırasında üretilen kokulu bileşikler hayvanları yiyecek kaynaklarına yönlendirebilir, ancak araştırmacılar hayvanların etanolü tespit edebilmesinin olası olmadığını söylüyor. Etanolün tıbbi faydaları da olabilir: meyve sinekleri yumurtalarını bilerek etanol içeren maddelere bırakırlar, bu da yumurtalarını parazitlerden korur ve meyve sineği larvaları eşek arıları tarafından parazitlendiklerinde etanol alımlarını artırırlar.
“Bilişsel açıdan, etanolün endorfin ve dopamin sistemini tetikleyebileceği ve bunun da sosyallik açısından faydaları olabilecek rahatlama hislerine yol açabileceği yönünde fikirler ortaya atıldı,” diyor Exeter Üniversitesi’nden davranışsal ekolojist ve ilk yazar Anna Bowland. “Bunu test etmek için, etanolün vahşi doğada fizyolojik bir tepki üretip üretmediğini gerçekten bilmemiz gerekir.”
Gelecekteki Araştırma Yönleri
Vahşi hayvanlar için etanol tüketiminin önemine ilişkin çok sayıda cevapsız soru bulunmaktadır. Ekip, gelecekteki araştırmalarında etanol tüketiminin primatlarda davranışsal ve sosyal etkilerini araştırmayı ve alkol metabolizmasında yer alan enzimleri daha derinlemesine incelemeyi planlıyor.
