Bilim İnsanları Colorado’da Dinozorlar Çağından Kalma Antik “Bataklık Sakini” Keşfetti…
Colorado paleontologları, 70-75 milyon yıl öncesine ait nadir bir fosil memeli olan Heleocola piceanus’u buldular . Keşif, bazı antik memelilerin daha önce düşünülenden daha büyük olduğunu gösteriyor.
Colorado’nun Rangely kenti yakınlarındaki bir paleontolog ekibi, eyaletin yeni (ya da daha doğrusu kadim) bir sakinini keşfetti. Bu, büyük ihtimalle Dinozorlar Çağı’nda bataklıklarda dolaşan, misk sıçanı büyüklüğünde fosilleşmiş bir memeli.
Colorado Boulder Üniversitesi’nden Jaelyn Eberle liderliğindeki araştırmacılar bulgularını PLOS ONE dergisinde yayınladılar .
Eberle ve meslektaşları, bir çene kemiği parçası ve üç azı dişinden tespit ettikleri keşiflerine Heleocola piceanus adını verdiler . Hayvan, yaklaşık 70 ila 75 milyon yıl önce Colorado’da yaşadı; geniş bir iç denizin Amerikan Batısı’nın büyük kısımlarını kapladığı bir zamandı. (Uygun bir şekilde, “Heleocola” Latincede kabaca “bataklık sakini” anlamına gelir).
“Colorado fosil bulmak için harika bir yer, ancak bu dönemdeki memeliler oldukça nadir olma eğiliminde,” diyor CU Doğa Tarihi Müzesi’nde fosil omurgalılar küratörü ve Jeolojik Bilimler Bölümü’nde profesör olan Eberle. “Bu yüzden bu zaman diliminin Colorado’da korunduğunu görmek gerçekten harika.”
O dönemde yaşayan tiranozorlar veya Triceratops’un boynuzlu ataları gibi çok daha büyük dinozorlarla karşılaştırıldığında, Colorado’ya eklenen yeni fosil küçük ve önemsiz görünebilir. Ancak o dönemde memeliler için şaşırtıcı derecede büyüktü, dedi Eberle.
Ayrıca eyaletin kuzeybatı köşesinde, Dinosaur Ulusal Anıtı’na çok da uzak olmayan Rangely’nin hak ettiği ilgiyi görmesi onu mutlu ediyor.
“Küçük bir kasaba ama bir paleontolog olarak deneyimime göre kırsal ortamlardan pek çok harika şey çıkıyor,” dedi Eberle. “Batı Colorado’nun heyecan verici bir keşfe sahip olduğunu görmek güzel.”
Toprak suyla buluşuyor
Bu harika keşif, bugün Colorado’da yaşayanların neredeyse tanıyamayacağı bir bölgenin daha eksiksiz bir resmini çizmeye yardımcı oluyor.
Yeni çalışmanın ortak yazarları olan paleontologlar John Foster ve ReBecca Hunt-Foster, yaklaşık 15 yıldır her yaz fosil çıkarmak için eyaletin bu kısmına geliyorlar. Yetmiş milyon yıl önce, kara ile suyun buluştuğu bir yerdi. Burada, kaplumbağalar, ördek gagalı dinozorlar ve dev timsahlar gibi yaratıklar bataklıklarda ve haliçlerde ve çevresinde gelişmiş olabilir, sulak alan bitki örtüsü, balık ve daha fazlasıyla kendilerini tıka basa doyurmuş olabilirler.
“Bölge Louisiana’ya benziyor olabilir,” dedi Utah ve Batı Colorado’daki Dinosaur National Monument’te paleontolog olan ReBecca Hunt-Foster. “Suda oldukça mutlu bir şekilde yaşayan köpekbalıkları, vatozlar ve gitar balıkları gibi birçok hayvan görüyoruz.”
John Foster, ilk olarak 2016 yılında bölgeden topladığı bir kumtaşı levhasından çıkan memeli çene parçasını gördüğünü hatırlıyor. Fosil yaklaşık bir inç uzunluğundaydı.
Utah’ın Vernal kentindeki Utah Doğa Tarihi Eyalet Parkı Müzesi’nde bilim insanı olan Foster, “Aman Tanrım, bu çok büyük” dedim.
Bir büyük memeli
Eberle, 66 milyon yıl önce bir asteroitin uçmayan dinozorları öldürmesinden önce memelilerin küçük olma eğiliminde olduğunu açıkladı – çoğu günümüz fareleri veya sıçanları büyüklüğündeydi. Onları büyük ölçüde geride bıraktıkları minik dişlerden tanımlıyor.
H. piceanus , karşılaştırıldığında, kesinlikle çok büyüktü. Eberle, modern keselilerin kuzeni olan hayvanın 2 pound veya daha fazla ağırlığında olduğunu, Geç Kretase memelilerinin çoğundan daha büyük olduğunu tahmin ediyor. (Bu tam olarak bir kayıt değil – aynı dönemden Didelphodon olarak bilinen başka bir fosil memeli, 11 pound kadar ağırlığa sahip olabilir). H. piceanus’un dişlerine dayanarak, memelinin muhtemelen birkaç böcek veya diğer küçük hayvanların karıştığı bitkilerle beslendiği anlaşılıyor.
Dinozorlar tüm ihtişamı alırken, yeni bulgu paleontologların antik memelileri göz ardı etmemesi için bir başka neden. Küçük olsun ya da olmasın, Geç Kretase’de Colorado’nun ekosistemlerinde önemli bir rol oynadılar.
“Hepsi minik değil,” dedi Eberle. “Geç Kretase’den çıkan birkaç hayvan var ve bunlar 20 yıl önce tahmin ettiğimizden daha büyük.”
Hunt-Foster, Mountain West’in fosil seven herkes için özel bir yer olduğunu söyledi. Ayrıca kamu arazilerini ziyaret eden insanları, yürüyüş sırasında karşılaşabilecekleri dinozorlar gibi omurgalı fosilleri toplamamaları konusunda uyardı; böylece önemli bilimsel bilgileri bozmaktan kaçınmış olurlar. Bunun yerine, konumu not etmeli, bir fotoğraf çekmeli ve yakındaki bir müze veya kamu arazisi kurumundan bir temsilciyi uyarmalılar.
“Fosillerimizi incelemek için dünyanın dört bir yanından gelen bilim insanlarımız var,” dedi. “Gerçekten şanslıyız.”
