Cüce su aygırı Moo Deng, sıradan su aygırlarından nasıl farklıdır?
Son zamanlarda internette viral bir fenomen haline gelen iki aylık dişi cüce su aygırı Moo Deng, 15 Eylül 2024’te Tayland’daki Khao Kheow Açık Hayvanat Bahçesi’nde bir hayvanat bahçesi görevlisi tarafından duşa sokuluyor.
Moo Deng’in sevimli davranışları ve panik dolu ifadeleri sosyal medyada viral olurken, uzmanlar bu az bilinen su aygırı türünün çok daha büyük kuzenlerinden evrimleştiğini öne sürüyor.
Bu yaz Tayland’daki bir hayvanat bahçesinde dünyaya gelen, yumuşak, parlak, mor-pembe renkli cüce su aygırı Moo Deng, isminin anlamı “zıplayan domuz” olan bu hayvan internette fırtına gibi esti.
Ve bu durum bazı insanların şunu merak etmesine neden olabilir: Peki, cüce su aygırı nedir?
Cüce su aygırı ( Choeropsis liberiensis ), yaşayan iki su aygırı türünden biridir. Diğeri daha iyi bilinir ve bu da adından da anlaşılacağı üzere, yaygın su aygırıdır ( Hippopotamus amphibius ).
Bu canlıların şekilleri ve renkleri birbirine benzese de, bu su aygırı türlerini yan yana koyduğunuzda ne kadar farklı olduklarını hemen fark edersiniz.
“Boyut, temel farktır,” diyor Pittsburgh Hayvanat Bahçesi ve Akvaryumu’nda yardımcı memeli küratörü olan ve aynı zamanda bir cüce su aygırına da ev sahipliği yapan Karen Vacco . “Cüce su aygırı, sıradan bir su aygırından 10 kat daha küçüktür.”
Yetişkin cüce su aygırları 600 pound ağırlığa kadar çıkabilir , bu kulağa çok gelebilir, ta ki kuzenleri olan sıradan su aygırlarının bazen 4,5 tona, yani 9.000 pound ağırlığa kadar çıktığını öğrenene kadar.
Bilim insanları bu iki türü birbirinden ayıran şeyin ne olduğunu araştırdılar; hatta bazı ilgi çekici evrimsel keşiflerde bile bulundular.
Benzerlikler ve farklılıklar
Her iki türün de büyük ölçüde otçul olduğunu düşündüğünüzde, hem su aygırlarının hem de cüce su aygırlarının boyutları oldukça etkileyicidir. Vacco, vahşi doğada cüce su aygırlarının çoğunlukla ot ve su bitkileri yediğini söylüyor. Ancak, hayvanat bahçelerinde yaşayan Moo Deng ve diğer cüce su aygırları çoğunlukla yeşillik, sebze ve ekstra besin sağlayan “otçul bisküvileri” olarak bilinen şeyleri yerler.
Moo Deng adlı iki aylık dişi bir cüce su aygırı, Tayland’daki Khao Kheow Açık Hayvanat Bahçesi’nde annesi Jona ile birlikte yemek yiyor. Sosyal medya, Moo Deng’e kısmen sıradan su aygırlarına kıyasla küçük boyutu nedeniyle takıntılı. Ancak cüce su aygırları yine de 600 pound’a kadar ağırlıkta olabilir.
Coğrafi aralık, su aygırı türleri arasındaki bir diğer büyük farktır. Yaygın su aygırları, Nil Nehri’ni kuzeye Akdeniz’e kadar takip eden küçük bir toprak parçası da dahil olmak üzere, Orta ve Güney Afrika’da bulunabilir.
Bu arada cüce su aygırları Batı Afrika ormanlarına ve bataklıklarına özgüdür ve çoğunlukla yalnız bir hayat yaşarlar. Vacco, bunun yaklaşık 40 veya 200 bireyden oluşan sürüler halinde yaşayan sıradan su aygırlarından bir başka farklılaşma olduğunu söylüyor.
Her iki türün de ortak bir özelliği var ve onları hayvanat bahçesinde veya safaride ziyaret ettiğinizde dikkat etmeniz gereken bir şey var mı? Su sıçrama bölgesi.
Vacco, “Su aygırları kuyruklarını ileri geri sallayarak fıskiye gibi dışkılarını püskürtüyorlar” diyor.
Su aygırı aile ağacının evrimi
Bilim insanları türlerin ne kadar yakın akraba olduğunu da merak ediyorlardı, bu yüzden 2023’te su aygırı aile ağacının yaşayan tek iki üyesini araştırmak için moleküler verileri kullanmaya karar verdiler. Ve buldukları şey oldukça şaşırtıcıydı.
Duquesne Üniversitesi’nden genetikçi Jan Janecka , ” Çalışmamız , onların daha önce düşünülenden daha yakın bir zamanda, yaklaşık dört milyon yıl önce ayrıldıklarını buldu” diyor .
( Cüce su aygırlarının viral videoları türe fayda mı sağlıyor yoksa zarar mı veriyor? )
Bu rakamları perspektife koymak için, bunun cüce su aygırları ve sıradan su aygırlarının insanlardan ve şempanzelerden veya aslanlardan ve kaplanlardan yaklaşık bir ila iki milyon yıl önce farklılaştığı anlamına geldiğini söylüyor Janecka. Ya da Amerikan kara ayıları ve boz ayılarıyla hemen hemen aynı zaman önce.
Kesin olarak bilinmemekle birlikte Janecka ve meslektaşları, cüce su aygırlarının küçülüp kara yaşamına daha iyi uyum sağlamasıyla birlikte su aygırı türlerinin farklı evrimsel yollardan geçmiş olabileceğini düşünüyor.
Sıradan su aygırlarının ise, hayatlarının çoğunu suda geçirmeleri nedeniyle daha büyük olmalarına izin verilmiş olabilir; bu da onların hatırı sayılır ağırlıklarını destekler.
