Sivrisinekler olmadan dünya nasıl görünürdü?
Batı Nil virüsü gibi sivrisinek kaynaklı hastalıkların artan vakaları birçok Amerikalıyı endişelendiriyor. Ancak bu sinir bozucu böcekler aynı zamanda önemli polinatörlerdir ve bunların kaybı besin zincirinde anlatılamaz etkilere yol açabilir.
Sivrisinek —küçük, narin, son derece ezilebilen ve yine de böyle bir yıkıma yol açabilen bir yaratık .
Sivrisinekler, taşıdıkları ve insanlara bulaştırdıkları hastalıklar konusundaki artan endişeler nedeniyle bir kez daha gündemde.
Ağustos ayının sonlarında, Massachusetts, Oxford sakinlerinden gönüllü bir akşam sokağa çıkma yasağına uymaları istendi ; bu, onları doğu at ensefaliti olarak bilinen nadir ancak potansiyel olarak ölümcül bir hastalıktan korumak için bir çabaydı . Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü’nün eski müdürü Anthony Fauci de Batı Nil virüsü nedeniyle hastaneye kaldırıldıktan sonra manşetlere çıktı .
ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nde tıbbi epidemiyolog olan Erin Staples , “Bu, her iki hastalık için de en yoğun sezon,” diyor . ABD’de Batı Nil’den yılda genellikle 1.200’den fazla vaka ve yüzlerce ölüm görülüyor, diyor; ancak EEE’nin yalnızca üç ila 15 vakası var.
( Bilimsel olarak desteklenen bu basit ipuçlarıyla sivrisinekleri uzak tutun .)
Sivrisinek kaynaklı hastalıklara karşı kendinizi korumanıza yardımcı olacak birkaç kolay yol olsa da, sivrisinek kaynaklı hastalık haberleri ortalığı kasıp kavurduğunda kulağa hoş gelen başka bir çözüm daha var:
Ya sadece— puf— tüm sivrisinekleri yok edebilseydik? Ve ekosistemleri için—ya da bizim için—herhangi bir sonuç olur muydu?
Sivrisinekler besin zincirinde nerede yer alır?
Elbette sivrisineklerin olmadığı bir dünyanın nasıl görüneceğini kesin olarak kimse bilmiyor.
ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi’nin halkla ilişkiler uzmanı Ann Froschauer, “Sivrisinekleri tamamen ortadan kaldırmanın tahmin edemeyeceğimiz sonuçları olabilir” diyor .
Asıl sorun , sivrisineklerin besin zincirinde nasıl yer aldığına dair yeterli bilgiye sahip olmamamızdır. Oysa gezegenimizde yaklaşık 3.500 sivrisinek türü bulunmaktadır.
Aslanlar veya leoparlar gibi daha büyük memelilerin besin ağlarını ortaya çıkaran çok sayıda araştırma var . Ve bunun iyi bir nedeni var: Genellikle geçici su birikintilerinde üreyen küçük sivrisineklerden çok daha kolay gözlemlenebilirler .
( Spreylerden losyonlara kadar en iyi sivrisinek kovucular şunlardır .)
Bildiğimiz şey, her yaştan ve cinsiyetten sivrisineğin balık, kaplumbağa, yusufçuk, göçmen ötücü kuşlar ve yarasa gibi her türlü canlının besin kaynağı olduğudur.
Üstelik birçok sivrisinek türündeki erkekler yalnızca nektarla beslenirler; bu da bazı türleri bazı mahsullerin ve çiçeklerin (hatta orkidelerin bile) önemli polinatörleri haline getirir .
Peki ya yarasalar?
Belki de diğer tüm hayvanlardan daha fazla, yarasalar sıklıkla sivrisineğin en büyük düşmanı olarak lanse edilir. Elbette tüm sivrisinekleri ortadan kaldırmak yarasaları çoğundan daha fazla etkiler mi?
Kaliforniya Üniversitesi, Santa Cruz’dan yarasa biyoloğu Winifred Frick ise bunun böyle olmadığını söylüyor .
Yarasaların çoğu aslında genel avcılardır, yani sivrisinek, böcek veya başka bir şey gibi ne yakalayabilirlerse onu yerler.
Frick, “Sivrisineklere özel olarak odaklanan bir yarasa türü bulunmuyor” diyor.
Aslında bazı sivrisinek türleri gündüzleri daha aktiftir, bu da yarasaların bunlarla beslenmek için çok az fırsata sahip olacağı anlamına gelir.
Ayrıca, sivrisinekleri yok etmek için kullanacağımız DDT gibi pestisitler, yarasalar için daha az av elde etmekten daha ölümcül olabilir, diyor.
Frick, “Kapsamlı pestisit püskürtmenin yan etkilerinin yarasalar ve diğer yaban hayatı üzerinde çok kötü etkileri olabileceğinden endişe ediyorum” diyor.
Kaliforniya Üniversitesi-Santa Cruz’da hastalık ekolojisti olan Marm Kilpatrick , “Açıkçası, bu ekosistemlerden bir hayvanı çıkarırsanız, bir şeyler değişir” diyor . Ancak etki, ortalama bir insanın fark edeceği bir şey mi olur?
Kilpatrick, “Cevabı bilmediğimizi söyleyeceğim ama tahminimce hayır” diyor.
Hastalıkların olmadığı bir dünya?
Ancak sivrisineklerin ortadan kaldırılmasının küresel sağlık açısından büyük sonuçları olacaktır .
Sivrisinekler her yıl toplamda 700.000’den fazla insanın ölümüne neden oluyor.
Sivrisinekler sıtmanın birincil vektörüdür , bu yüzden eğer onlar ortadan kalkarsa sıtma da kesinlikle ortadan kalkardı. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre 2022’de yaklaşık 608.000 kişi sıtmadan öldü.
( Gerçekten sivrisinek mıknatısı olabilirsiniz. İşte nedeni . )
Sivrisinekler ayrıca her yıl 21.000 kişinin ölümüne neden olan dang humması virüsünü ve her yıl 30.000 kişinin ölümüne neden olan sarı hummayı da bulaştırırlar .
Ancak bu sayıları tersine çevirmek için sivrisinekleri yok etmemize gerek olmayabilir. Son yıllarda araştırmacılar sivrisinekleri parazitik bakterilerle enfekte ederek, sivrisinekleri radyasyonla sterilize ederek ve hatta CRISPR teknolojisini kullanarak sivrisineklerin genomlarını değiştirerek hastalık bulaşmasını önlemede umut verici atılımlar gerçekleştirdiler.
( Sivrisinek kontrolünde yeni bir döneme mi giriyoruz? )
Ve tüm sivrisinek türlerinin bu yıkımdan sorumlu olmadığını hatırlamak önemlidir. Aslında, birçoğu bizimle hiçbir şey yapmak istemiyor.
Pennsylvania Tarım Bakanlığı’ndan bir böcek bilimci olan Michael Hutchinson , “Bataklıklarda yaşayan ve ağırlıklı olarak kurbağalar ve diğer amfibilerle beslenen bazı türler var,” diyor . “Yani sulak alanda oturuyor olabilirsiniz ve etrafta on binlerce sivrisinek olsa bile, hiç ısırılmazsınız. Onlar sadece ilgilenmiyorlar.”
Dişilerinin kan emici olmadığı bilinen sivrisinek türleri de vardır. Aslında, Toxorhynchites cinsindekiler gibi bazı sivrisinekler, suda yaşayan larva evrelerinde diğer sivrisinekleri avlarlar.
Hutchinson, “Aslında Pensilvanya’da sahip olduğumuz en büyük sivrisinek bu ve bizim için şanslıyız ki ısırmıyorlar” diyor.
Sonuç olarak, sivrisineklerin tamamen yok edilmesi mümkün olsun ya da olmasın -muhtemelen mümkün değildir- biyolog EO Wilson’ın bir zamanlar ” dünyayı yöneten küçük şeyler ” olarak adlandırdığı şey hakkında hâlâ anlamadığımız çok şey var .
