Antarktika’nın buzsuz olduğu son zaman ne zamandı?
Antarktika, millerce kalınlıkta bir buz tabakasıyla kaplıdır, ancak durum her zaman böyle miydi? Ve en soğuk kıta ne zaman buzsuzdu?
ABD’nin yaklaşık dört katı büyüklüğündeki Antarktika, neredeyse tamamı kilometrelerce kalınlıkta bir buz tabakasıyla kaplıdır.
Ancak Güney Kutbu her zaman donmuş değildi. Peki Antarktika en son ne zaman buzsuzdu?
Uzmanlar Live Science’a bu buz örtüsünün jeolojik açıdan nispeten yakın zamanda oluştuğunu söyledi. Cambridge Üniversitesi’nde paleoklimatolog olan Eric Wolff , “Sanırım çoğu insan Antarktika’da buz örtüsünün ilk olarak 34 milyon yıl önce oluştuğunu söylerdi,” dedi. “[Önceden] çoğu bugünkü Kuzey Kanada gibi olurdu – tundra ve iğne yapraklı orman.”
Küresel sıcaklıklar, buz örtüsünün kapsamını etkileyen önemli bir faktördür. Yaklaşık 50 milyon yıl önce, dünya bugün olduğundan yaklaşık 25 derece Fahrenheit (14 derece Santigrat) daha sıcaktı, ancak sıcaklıklar sonraki 16 milyon yıl boyunca istikrarlı bir şekilde azaldı. 34 milyon yıl önce – Eosen-Oligosen sınırı olarak bilinen bir zaman dilimi – iklim bugün olduğundan 14,4 F (8 C) daha sıcaktı.
Peki bu sıcaklık düşüşünü tetikleyen neydi ve buz tabakalarının oluşması için sadece bu mu gerekiyordu?
Wolff, Live Science’a “İki etken var ve muhtemelen ikisi de rol oynadı,” dedi. “Biri atmosferdeki karbondioksit konsantrasyonundaki değişim, diğeri ise kıtaların hareketleri ve özellikle Güney Amerika ile Antarktika arasındaki, Güney Atlantik’i Güney Pasifik’e bağlayan boğaz olan Drake Geçidi’nin açılması.”
Atmosferde ne kadar fazla karbondioksit varsa, o kadar fazla ısı tutulur ve gezegen o kadar ısınır.
Imperial College London’dan jeokimyacı Tina van de Flierdt , yaklaşık 60 milyon ila 50 milyon yıl önce, Dünya atmosferindeki karbondioksit konsantrasyonunun oldukça yüksek olduğunu, milyonda 1.000 ila 2.000 parçacık civarında olduğunu, yani bugünkü seviyelerin 2,5 ila 5 katı arasında olduğunu söyledi .
“Ancak atmosferdeki CO2’nin Eosen-Oligosen sınırının ötesine geçtiğini biliyoruz,” dedi Live Science’a. Atmosferik CO2’deki bu azalmaya küresel iklimin soğuması eşlik etmiş olabilir, diye ekledi, muhtemelen Dünya’yı bir eşiğin üzerine çıkarmış ve buz tabakalarının oluşmasına izin vermiş olabilir.
Ancak, levha tektoniği nedeniyle Antarktika kıtasında muhtemelen yerel bir soğuma da vardı , dedi Wolff. Bu sıralarda, Güney Amerika ve Antarktika sonunda ayrıldı ve şu anda Drake Geçidi olan yer açıldı.
“Bu, kutup çevresi akımı dediğimiz şeye yol açtı – su Antarktika’nın etrafında bir daire çizerek dolaşıyor,” dedi Wolff. “Bu, Antarktika’yı dünyanın geri kalanından izole ediyor ve sıcak hava kütlelerinin Güney Okyanusu’nu geçmesini çok daha zor hale getiriyor ve bu nedenle Antarktika’yı daha soğuk hale getiriyor.”
Levha tektoniğinin ayrıca karbondioksit seviyelerini doğrudan etkilediğini de sözlerine ekledi. Kaya aşınması ve volkanik aktivite, karbon döngüsünün bir parçasıdır, bu nedenle binlerce yıl boyunca jeolojik süreçler atmosferdeki gazların dengesini değiştirebilir.
Bazı belirsizlikler devam etse de, araştırmacılar kaya tortularındaki kimyasal imzalar sayesinde 34 milyon yıl önceki bu geçiş hakkında oldukça eminler. Oksijen atomları iki biçimde bulunur: oksijen-16 (yaygın oksijen) ve oksijen-18 (ağır oksijen). Kıtasal buz daha yüksek oranda daha hafif oksijen-16 içerir, yani okyanuslar – ve dolayısıyla küçük deniz canlılarının kabukları – buz tabakaları daha büyük olduğunda daha yüksek oranda oksijen-18 içerir.
Wolff, “Okyanus tortularındaki küçük deniz canlılarının karbonat kabuklarındaki oksijen izotoplarına baktığınızda, yaklaşık 34 milyon yıl öncesine ait bir sıçrama görüyorsunuz. İnsanlar bunun, [daha hafif] oksijen izotopunun Antarktika kıtasına gitmesi nedeniyle olduğunu düşünüyorlar” diye açıklıyor.
Antarktika’nın tekrar buzsuz olabileceği konusuna gelince, “Kesinlikle mümkün,” dedi van de Flierdt. ” Dünya gezegeni bunu daha önce yaptı. Dünya gezegeni bunu tekrar yapabilir.” İnsan faaliyetinin buz tabakasının tamamen erimesine yol açması pek olası olmasa da, Antarktika’dan buz kaybını sınırlamak için elimizden gelen her şeyi yapmamız önemli, diye ekledi. “En kötü senaryodan kaçınmak bizim elimizde,” dedi van de Flierdt.
