NASA neden Jüpiter yakınlarında uzaylıları aramak için Europa Clipper’ı gönderiyor?
Önümüzdeki haftalarda, NASA’nın Europa Clipper’ı Jüpiter’in uydusu Europa’ya doğru uzun bir yolculuğa çıkacak. Buzlu uydu potansiyel olarak uzaylı yaşamına ev sahipliği yapabilir ve bunu öğrenmenin tek bir yolu var.
NASA , önümüzdeki haftalarda Jüpiter’in dördüncü büyük uydusu Europa’ya merakla beklenen yeni bir görevi başlatacak.
Europa Clipper adı verilen uzay aracı, Europa’nın uzaylı yaşamına ev sahipliği yapabileceği potansiyel yerleri arayarak Ay’ın detaylı bir incelemesini yapacak . (Görev için fırlatma penceresi 10 Ekim’de başlıyor, ancak fırlatma Milton Kasırgası’nın yaklaşan karaya ulaşması nedeniyle geçici olarak ertelendi .)
Europa Clipper, NASA’nın şimdiye kadar yaptığı en büyük gezegen keşif uzay aracıdır : Güneş yelkenleri açıldığında bir basketbol sahası kadar geniştir. Yaklaşık 6.000 kilogramlık bir kütleye sahiptir – büyük bir Afrika filinin ağırlığına eşittir.
Dünyadan uzakta yaşam arayışı
Dünya dışındaki yerlerde yaşam arayışı genellikle teknik olarak Güneş Sistemimizin “yaşanabilir bölgesinde” bulunan komşumuz Mars’a odaklanır . Ancak Mars, atmosferinin olmaması ve yüksek radyasyon seviyeleri nedeniyle yaşamak için çekici bir yer değildir . Ancak Dünya’ya yakındır ve bu da onu keşfetmek için görev göndermeyi nispeten kolaylaştırır.
Ancak Güneş Sistemi’nde yaşamı destekleyebilecek başka yerler de var — Jüpiter ve Satürn’ün bazı uyduları . Neden? Sıvı suları var.
Burada, Dünya’da su, yaşamın çözücüsüdür: su, tuzları ve şekerleri çözer ve Dünya’daki yaşamın devam etmesi için gereken kimyasal reaksiyonları kolaylaştırır. Başka yerlerde sıvı metan veya karbondioksit veya başka bir şeye dayanan yaşam formlarının var olması mümkündür, ancak bildiğimiz şekliyle yaşam su kullanır.
Güneş Sistemi’nin uzak noktalarında sıvı suyun bulunmasının nedeni, gaz devleri olan Jüpiter ve Satürn’ün uyduları üzerinde muazzam bir çekim gücüne sahip olmalarıdır .
Satürn’ün uyduları Titan ve Enceladus, ev sahibi gezegenlerinin etrafında dönerken yerçekimi tarafından gerilir ve sıkıştırılır. Bu hareket, yüzeyleri katı buzdan oluşan ve su buharı püskürmelerinin yüzeyden 9.600 kilometre uzağa fırladığı geniş yeraltı okyanuslarıyla sonuçlanır.
Europa’nın aynı olduğundan kuvvetle şüpheleniliyor. Europa hakkında dört yüzyıldan fazla gözlemden çok şey bilsek de , Titan ve Enceladus gibi buz altı sıvı okyanusu olduğunu doğrulamadık.
İlgili: Jüpiter’in uydusu Europa’da oksijen eksikliği var ve bu da onu yaşamın sürdürülmesi için daha az elverişli hale getiriyor
Ancak tüm ipuçları evet’e işaret ediyor. Europa, birçok meteor tarafından vurulmasına rağmen pürüzsüz bir yüzeye sahip , bu da yüzeyin genç olduğunu ve yakın zamanda değiştirildiğini gösteriyor. Yüzeye su yağdıran buz volkanları mantıklı olurdu.
Ayrıca bir manyetik alana sahiptir ; bu da Dünya’da olduğu gibi Europa’nın da içinde sıvı bir tabaka olduğunu gösterir (Dünya’da bu sıvı erimiş kayadır).
Europa Clipper ne yapacak?
Yüzeyde, Europa , Jüpiter tarafından yoğunlaştırılan yüksek düzeyde uzay radyasyonuna maruz kalmaktadır . Ancak daha derinlerde, kalın buz tabakası sıvı yeraltı okyanusundaki yaşamı koruyor olabilir.
Bu, derinlere inmeden yaşam için somut kanıt bulmamızın zor olacağı anlamına geliyor. Peki nereye bakacağız? Europa Clipper, buzlu ayın üzerinden yaptığı uçuşlarla buzlu kabuğun altında yaşamın olabileceği bölgelere bakacak.
Bunu başarmak için Europa Clipper’ın dokuz bilimsel aleti var. Bunlar arasında jeolojik aktiviteyi incelemek için geniş açılı bir kamera ve yüzey dokusunu ölçmek ve yüzeydeki daha sıcak bölgeleri tespit etmek için bir termal görüntüleme sistemi yer alıyor.
Ayrıca Europa’nın gazlarının ve yüzeyinin kimyasal bileşimine ve yüzeyden gelen patlayıcı su püskürmelerine bakmak için bir spektrometre de var. Görevde ayrıca ayın yüzeyini haritalamak için araçlar da var.
Diğer araçlar ise uydunun okyanusunun derinliğini, tuz seviyelerini ve buz kabuğunun kalınlığını ölçecek, ayrıca Europa’nın Jüpiter’in güçlü çekim gücü altında nasıl esnediğini tespit edecek.
Heyecan verici bir şekilde, bir kütle spektrometresi ayın sönük atmosferinin gazlarını ve olası su püskürmelerini analiz edecek. Püskürtmelerden çıkan malzemeyi inceleyerek, Europa’nın buz altı okyanuslarında neyin saklı olduğunu anlayabiliriz.
Toz analiz cihazı ayrıca Europa’nın yüzeyinden küçük meteorlar tarafından fırlatılan veya püskürmelerden yayılan maddelere de bakacak.
Ne yazık ki, herhangi bir keşif için bir süre beklememiz gerekecek. Europa Clipper’ın Jüpiter’e ulaşması beş yıldan fazla sürecek. Ve görev yalnızca yaşamın potansiyelini aramak için donatılmış, yaşamın kendisini değil. Yaşama işaret edebilecek kanıtlar görürsek, Europa’ya geri dönüp derinlemesine keşfetmek için gelecekteki görevlere ihtiyacımız olacak.
Bu yüzden sabırlı olmalıyız. Ancak bu, insanlığın kendi gezegenimizin ötesinde yaşamı bulmaya bir adım daha yaklaşması için heyecan verici bir fırsat.
Bu düzenlenmiş makale The Conversation’dan Creative Commons lisansı altında yeniden yayınlanmıştır . Orijinal makaleyi okuyun .
