Antik Maya hakkında bildiğimizi sandığımız her şey altüst oluyor…
Mayaların yarattığı dünya yüzyıllardır ormanlarla örtülüydü. Şimdi, lidar adı verilen bir araç, şaşırtıcı ölçeğini ve karmaşıklığını ortaya koyuyor.
Havadan bir görüntü, Meksika’nın Yucatan bölgesindeki Dzibanche’nin gerçek boyutuna dair pek ipucu vermiyor. Orman örtüsünü dijital olarak kaldıran lazer teknolojisi olan Lidar, Maya şehrinin yedi mil kareden daha geniş bir alana yayıldığını ortaya koyuyor.
Tulane Üniversitesi’nde araştırma görevleri bulunan National Geographic Explorers adlı iki arkeolog, toplu olarak onlarca yıl Orta Amerika ormanlarında çalışmışlardı. Yorucu sıcaklık ve nem, ölümcül yaban hayatı ve silahlı yağmacılarla karşılaşmalar, binlerce yıl boyunca gelişen ve ardından gizemli bir şekilde yoğun ormanın altında kaybolan bir medeniyet olan antik Maya’nın hazinelerini keşfetmenin ayrılmaz bir parçasıydı. Ve bu yüzden, en büyük keşiflerinin New Orleans’taki klimalı bir ofiste bir bilgisayarın etrafında toplanırken gerçekleşmesi ironik -neredeyse haksız- görünüyordu. Meslektaşı Francisco Estrada-Belli izlerken, Marcello Canuto kuzey Guatemala’daki bir ormanlık alanın hava görüntüsünü açtı. İlk başta, ekranda sadece ağaç tepeleri görünüyordu. Ancak bu görüntü, lidar (kısaltılmış “ışık algılama ve menzil belirleme”) adı verilen bir teknolojiyle çekilmişti. Uçaklara monte edilen lidar cihazları, aşağıya doğru milyarlarca lazer patlaması atar ve sonra geri yansıyanları ölçer. Yaprakların arasına nüfuz eden küçük darbe kesri, orman tabanının bir görüntüsünü oluşturmak için yeterli veri noktası sağlar.
Canuto, birkaç klavye tıklamasıyla bitki örtüsünü dijital olarak soyarak zeminin üç boyutlu görüntüsünü ortaya çıkardı. Herhangi bir nüfus merkezinden uzakta, görüntüledikleri bölgenin, 1.100 yıldan fazla bir süre önce Maya uygarlığının zirvesindeyken bile çoğunlukla ıssız olduğu düşünülüyordu. Ancak aniden, sıradan yamaçlar gibi görünen yerlerin insan yapımı rezervuarlar, tarım terasları ve sulama kanallarıyla oyulmuş olduğu görüldü. Küçük dağlar gibi görünen şeyler aslında törensel binalarla taçlandırılmış büyük piramitlerdi. Nesiller boyu arkeologların bölgesel başkentler olduğunu varsaydığı yerleşim yerleri, asfaltlanmış, yükseltilmiş otoyollarla birbirine bağlanan çok daha büyük Kolomb öncesi şehirlerin banliyöleriydi.
Aynı zamanlarda verileri inceleyen Arkeolog ve National Geographic Kaşifi Thomas Garrison , gördükleri karşısında şaşkına dönmüştü. “Sanırım gökbilimcilerin Hubble Teleskobu’na ilk baktıklarında ve tüm o boş alanların aniden yıldızlar ve galaksilerle dolu olduğunu gördüklerinde hissettiklerine benzer bir şey hissediyorduk,” diyor. “Burada herkesin neredeyse boş olduğunu düşündüğü uçsuz bucaksız bir orman vardı. Ve sonra ağaçları soyduğumuzda her yerde insan imzaları vardı.”
( Lazer taramaları ormanın altında Maya megalopolisini ortaya çıkarıyor .)
Lidar kullanımı Maya arkeolojisinde devrim yaratıyor, araştırmacıları sadece umut vadeden yerlere yönlendirmekle kalmıyor, aynı zamanda onlara antik manzaranın genel bir görünümünü de sunuyor. 2018’de New Orleans’ta ortaya çıkarılan ve Guatemala Kültür ve Doğal Miras Vakfı (Pacunam) tarafından finanse edilen çığır açıcı proje de dahil olmak üzere düzinelerce lidar araştırması, Dünya’nın en az misafirperver bölgelerinden birinde gelişen bir medeniyetin uzun zamandır yerleşik izlenimlerini altüst etti.
Guatemalalı arkeolog Edwin Román-Ramírez, “Lidarın Maya arkeolojisine ne kadar enerji verdiğini abartmak neredeyse imkansız,” diyor. “Bu yapıları inşa eden insanları anlamak için her zaman içeri girip kazmamız gerekecek, ancak bu teknoloji bize tam olarak nerede ve nasıl kazacağımızı gösteriyor.”
Özellikle, imgeler Maya ovalarının birkaç dağınık ve özerk şehir devletiyle dolu seyrek nüfuslu bir manzara olduğu fikrini altüst ediyor. Her yeni lidar araştırması, Mayaların göz kamaştırıcı ölçek ve karmaşıklığa sahip birbirine bağlı bir medeniyet olduğunu giderek daha net hale getiriyor; milyonlarca çiftçi, savaşçı ve daha önce kimsenin hayal etmediği kadar sıra dışı altyapı inşaatçısıyla bir Maya megalopolisi. Bu ifşaat, yalnızca bölgenin geçmişini yeniden yazma gücüne sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda geleceğini de kökten yeniden şekillendiriyor.
Arkeologlar Tikal’i iyi bildiklerini düşünüyorlardı; ancak lidar, Guatemala’nın en büyük Maya şehrinin daha önce düşünüldüğünden en az dört kat daha büyük olduğunu ortaya koydu: Yüksek yollar, teraslı tarlalar, rezervuarlar ve savunma amaçlı tahkimatlardan oluşan karmaşık bir ağ.
Ekonomik olarak yoksul ancak kültürel ve ekolojik hazineler açısından zengin olan Guatemala için keşifler heyecan verici bir ihtimal sunuyor: Yeni alanların çoğu, ulusun yoksulluktan sürdürülebilir bir çıkış yolu açmasına yardımcı olabilecek bir kültürel ve ekoturizm endüstrisinin merkezi haline gelebilir. Ancak Estrada-Belli, Román-Ramírez ve diğer Guatemalalı arkeologlar ve korumacılar için, yüksek teknolojili görüntüler aynı zamanda bu planları geçersiz kılabilecek daha rahatsız edici bir gelişmeyi de ortaya çıkardı: Amerika’daki en büyük ikinci kalan tropikal yağmur ormanını kuşatan yağmacıların, oduncuların, toprak gaspçılarının ve uyuşturucu kaçakçılarının belirgin izleri. Birçok Guatemalalı, antik Mayaların bize öğretebileceği daha fazla dersi aydınlatabilecek manzaraları ve hazineleri korumak için verilen yüksek bahisli yarışı kaybedebileceklerinden korkuyor.
Ülkenin en önemli kültürel mirasının çoğu, sakinlerinin kereste ve diğer orman ürünlerini hasat ettiği ulusal parklar, yaban hayatı rezervleri ve ormancılık imtiyazlarının bir karışımı olan Maya Biyosfer Rezervi’nde korunmaktadır. Guatemala topraklarının yaklaşık beşte birini kapsayan rezerv, jaguarlara ve kızıl makavlara ve ayrıca yüzlerce başka kuş, kelebek, sürüngen ve memeli türüne ev sahipliği yapmaktadır.
Mısır ve Mezopotamya gibi daha kurak medeniyet beşiklerinin aksine, Orta Amerika’nın nemli ormanları gömülü sırlarını kolayca ifşa etmemiştir. 19. yüzyılın ortalarında, Amerikalı yazar John Lloyd Stephens ve İngiliz arkadaşı sanatçı Frederick Catherwood, Meksika’nın Yucatan Yarımadası’ndaki terk edilmiş Maya şehirlerinden bazılarını keşfettiler. Aşırı büyümüş piramitlerin ve sarayların tasvirleri ve çizimleri diğer araştırmacıları da cezbetti, ancak onlarca yıllık kazıdan sonra arkeologlar Maya dünyasına yalnızca birkaç küçük pencere açmayı başardılar.
2009 yılında, şu anda Houston Üniversitesi’nde görevli olan arkeologlar Diane ve Arlen Chase, 1985’ten beri kazı yaptıkları Belize’deki antik bir şehir olan Caracol’da yeni bir şey denediler. Başlangıçta meteoroloji ve gök cisimlerini izlemek için kullanılan lidar tarayıcıları, giderek haritalama ve araştırmada yardımcı olması için uçaklara monte edilmeye başlandı.
Arlen Chase, “Projenin başlangıcında Caracol’un sadece birkaç piramit ve tapınak grubundan oluştuğunu düşünmüştük,” diyor. “Ancak çevre bölgeleri lidar ile incelediğimizde aslında devasa, ayrıntılı planlanmış bir şehir olduğunu keşfettik.” Metropol muhtemelen en az 100.000 kişiyi barındırıyordu, bu da günümüzdeki Belize City nüfusunun neredeyse iki katıydı.
Chases’in bulguları diğer arkeologları teknolojinin potansiyeline uyandırdı. 2021’de Pacunam verilerine dayanan kazılar, Guatemala’nın en büyük arkeolojik alanı olan Tikal’de bile sürprizler ortaya çıkardı. Şehir, daha önce düşünüldüğünden en az dört kat daha büyüktü ve kısmen millerce uzanan devasa bir hendek ve savunma duvarı ile çevriliydi. Ayrıca büyük bir piramit ve 800 milden daha batıda bulunan antik bir süper güç olan Teotihuacan ile bağlantıları olan gizemli bir bileşik ortaya çıkarıldı.
Güney Tikal Arkeoloji Projesi’ni yöneten Román-Ramírez, “Maya bölgesindeki en kapsamlı çalışılmış alanlardan biri olan Tikal’in kalbinde önemli yeni anıtlar bulmak, lidarın ne kadar çok kapı açtığını pekiştiriyor” diyor. “Üzerlerinde yürürken bile fark edemediğimiz özellikler keşfediyoruz.”
Arkeolog Francisco Estrada-Belli, Guatemala’daki Maya kenti Holmul’daki bir piramidin içinde 30 gün süren yoğun kazı çalışmalarının ardından Maya mısır tanrısına ait bu taş maskeyi keşfetti.
Kazı ekibi üyesi Clara Alexander, soyguncular tarafından ihlal edilen Holmul yakınlarındaki bir gömüyü inceliyor. Lidar, daha önce bilinmeyen binlerce mezarı, tapınağı ve diğer Maya yapılarını ortaya çıkarırken, aynı zamanda yaygın yağmalamanın kanıtlarını da ortaya çıkarıyor.
Tikal’in yaklaşık 40 mil kuzeybatısında, arkeolog Richard Hansen alçak bir setin üzerine tırmanıyor ve botlarındaki çamuru temizlemek için duruyor. Idaho Eyalet Üniversitesi’ne bağlı National Geographic Explorer ve El Mirador antik kentindeki araştırmaları eş yöneten Hansen, “Yıllar önce, tedarik yolumuzu bu daha yüksek, daha kuru bölüme taşıdık,” diyor. “Lidar’a kadar antik bir otoyolda yürüdüğümüzü fark etmemiştik.”
Geçit yolu artık iki fit toprakla kaplıdır, ancak yüzyıllar önce çevredeki bataklıktan altı fit yüksekte yükseltilmiş ve sıva ile döşenmiştir. Mirador’u 400’den fazla antik yerleşime bağlayan karmaşık bir yol ağının parçası olan yol, şehir merkezine yaklaşırken 130 fit genişler; bu, modern sekiz şeritli bir otoyolun genişliğidir.
“Böyle bir şeyi inşa etmek için kaynak ayırmayı haklı çıkarmak için burada kaç kişinin taşındığını hayal edebiliyor musunuz?” diye soruyor Hansen. Karbon tarihlemesi ve polen ve toprak analizi, sitenin MÖ 2600 kadar erken bir tarihte işgal edildiğini gösteriyor. MÖ 300 ile 100 yılları arasında zirveye ulaşan El Mirador, Amerika’nın en büyük şehirlerinden biri olabilir.
Mayalar bu kadar işlevsel toplulukları neden terk ettiler? Şimdilik net bir cevap yok.
Maya ovalarında hiçbir yer insanlara karşı kolay bir çevre değildir. Toprağın içerdiği az miktardaki besin maddesi, aylarca süren şiddetli yağmurlar ve ardından gelen kuraklıklarla düzenli olarak yıkanır. Hansen’in araştırması, El Mirador’daki nüfusun artışının, alçak bataklıklardan verimli çamurun taşınması ve yamaçlara oyulmuş teraslara bırakılmasıyla sağlandığını öne sürüyor. Çiftçiler toprağa kireç ekleyerek pH’ı yükselttiler ve bu da bol miktarda mısır, kabak, fasulye, biber ve pamuk hasadı üretti.
Genellikle çok fazla veya çok az yağış alan bir bölgede, su akışı kanallar, barajlar, rezervuarlar ve tarım terasları aracılığıyla titizlikle kontrol ediliyordu; bu, artık ortaya çıkan muazzam bir altyapıdır.
“Bugün dünyanın bu bölgesindeki insanların kullandığı türden yakıp yıkma tarımıyla antik Mayaların beslediği kadar çok insanı besleyemezsiniz,” diyor nüfus yoğunluğunu modelleyen Tulane’den Canuto. Maya diyarının zirvesinde 10 ila 15 milyon insanın yaşadığını tahmin ediyor ve bunların çoğu arkeologların yaşanmaz olduğunu düşündüğü bataklık bölgelerde yaşıyordu.
El Mirador’un La Danta olarak bilinen 230 fitlik yükselen piramidini inşa etmek için işçi orduları kireç taşını kesmek ve delmek için çekiç taşları ve obsidiyen bıçaklar kullandılar, ardından dikdörtgen blokları ayırdılar. Hansen ve araştırma ortakları, model olarak sitenin taş ocaklarında bulunan aletleri kullanarak işlemi tekrarladılar. İşçiler ortalama 900 pound ağırlığındaki blokları taşımak için tahta sedyeler inşa ettiler. Hansen, “Yeterince adam ve onları besleyecek araçlarla,” diyor, “bir kral bunu ömrü boyunca tamamlayabilir.”
( Maya mezarındaki gizemli kadın Kızıl Kraliçe kimdi? )
Ancak yeni keşfedilen alanların çoğu yağmacılar için yeni değil. Pacunam vakfı başkanı Marianne Hernández, “Devlet mirasımızı korumak için mali kaynaklara sahip değil” diyor. “Yeni verilerle en azından alanların nerede olduğunu anlıyoruz. Bir arkeolog ordumuz olsaydı, parçalanmadan önce onları incelemeleri için gönderebilirdik.”
Yağmalama, Maya Biyosfer Rezervi’nin karşı karşıya olduğu tehditlerden sadece biri. Yasadışı yerleşimciler, uyuşturucu kaçakçıları tarafından kara para aklama amacıyla sıklıkla kullanılan sığır çiftlikleri için araziyi temizlemek amacıyla sık sık yangın çıkarırlar. Birçoğu, kaçakçıların uçaklarını indirmek için ormandan uçak pistleri kesmiştir.
Guatemala hükümeti, ülkenin eski büyüme ormanlarını son yirmi yılda yaklaşık yüzde 20 oranında azaltan ormansızlaşmayı durdurmak ve yasadışı olarak işgal edilen toprakları geri almak için bazı çabalar sarf ediyor. Ancak çalışmaları ekipman, yakıt, güvenilir istihbarat ve işgalci topluluklarla başa çıkmak için net yaklaşımların eksikliği nedeniyle engelleniyor.
“Park bekçileri imkansız bir görevdeler,” diyor yakın zamana kadar Wildlife Conservation Society’nin Guatemala ofisini yöneten Roan Balas McNab. “Sadece kaynakları yok.”
Turizm bu kaynakları canlandırmanın bir yolu olabilir. Güneydoğu Meksika sınırının ötesinde, Chichén Itzá ve Palenque gibi Maya bölgeleri her yıl milyonlarca ziyaretçi çekiyor ve yerel ekonomilerin başlıca itici güçleri. Meksika ayrıca plaj ziyaretçilerini ve yolcu gemisi yolcularını iç bölgelerdeki kalıntılarla buluşturmak için tartışmalı bir demir yolu inşa ediyor – Maya Treni.
Hansen ayrıca bir demiryolu inşa etmek istiyor. İstenmeyen davetsiz misafirleri engellerken turistleri ve araştırmacıları El Mirador ve diğer sekiz yere götürecek minyatür bir tren öngörüyor. “Bu antik harikaları görmek ve incelemek isteyen insanları içeri almalı ve yağmacıları ve yerleşimcileri, uyuşturucu kaçakçılarını ve oduncuları uzak tutmalıyız” diyor.
Latin Amerika’nın ilk vahşi yaşam alanı olacak, yollardan, taşıtlardan ve uçaklardan uzak, ancak demir yoluyla erişilebilen iki uluslu bir koruma alanı önerdi.
Hansen, Washington, DC’de bir lobici bile tuttu ve ABD Kongresi’nin Guatemalalılara iş sağlayacak ve ABD sınırına ekonomik göçmen akışını durdurmaya yardımcı olacak demir yolu ve eko-konaklama tesisleri inşa etmek için 72 milyon dolar ayırmasını umuyor. Önerisinin, “yerel toplulukları istihdam etmek için sürdürülebilir bir ekonomiyi kolaylaştırırken yaşam alanını ve yaban hayatını koruyacağını” söylüyor.
Mavi eldiven takan bir kişi bir buhurdan tutuyor
Guatemala’daki Maya kenti Holmul’da, ritüeller sırasında reçine yakmak için kullanılan bir buhurdanlık keşfedildi ve üzerinde yeraltı tanrısını tasvir eden bir figür yer alıyor.
Hansen, Guatemala hükümetinde bu öneriye bir miktar destek sağlasa da, bazı Guatemalalılar, Maya ovalarını arkeolojik bir tema parkına dönüştürerek kişisel çıkar elde etmek için ülkelerinin kültürel mirasını gasp ettiğini söylüyor. Holmul Arkeoloji Projesi’ni yöneten Guatemalalı Tulane’li Estrada-Belli, plana karşı çıkan birçok arkeologdan biri.
“Projesini destekleyen bazı insanların onun Guatemala’ya fayda sağlamak için çalıştığına gerçekten inanmasından endişeleniyorum,” diyor Estrada-Belli. “Ancak plan, Guatemala halkına veya bilime fayda sağlamaktan çok ülkenin büyük bir bölümünü kontrol etmekle ilgili gibi görünüyor.”
Hansen, önerisinin kendisini “gringo sömürgecisi” olarak karalamak isteyen eleştirmenler tarafından büyük ölçüde yanlış tanıtıldığını söylüyor. Bir Maya tema parkı geliştirmek istemediğini ve “Mirador Havzası’ndaki hiçbir şeye ekonomik olarak özel bir ilgim olmadığını” söylüyor.
Çevreciler de bölgeyi çitle çevirme fikrine karşı çıkıyor. McNab, “Latin Amerika’da doğal kaynaklara bağımlı yerel halkı dışlayan başka vahşi yaşam alanlarının olmamasının iyi bir nedeni var ve bunun nedeni işe yaramaması,” diyor. “Yerel halka dışarıda kalmalarını ve onlara kaynakları sürdürülebilir şekilde hasat etmeleri için hiçbir seçenek sunmamalarını söylediğinizde, bunu yasadışı ve yıkıcı bir şekilde yapmanın yollarını bulma eğiliminde oluyorlar.”
Rezervdeki yaklaşık bir düzine ormancılık imtiyazı, toplulukların sıkı yönergelere göre kereste hasadı yapmasına izin veriyor. Bazen idarelerinde kötü yönetimler meydana gelse de, koruma grupları tarafından yapılan çalışmalar, imtiyazlar içindeki ağaç kesmenin yaban hayatı üzerinde çok az olumsuz etkisi olduğunu ve orman örtüsünün sabit kaldığını veya bazı durumlarda arttığını buldu.
Pacunam’dan Hernández, bir tür kamu-özel sektör yaklaşımının en iyi başarı şansına sahip olduğuna inanıyor. “Ekoturizm ve kültürel turizm, bu olağanüstü yeri korumak için anahtarlar, ancak bunun yerel toplulukların katılımıyla saygılı ve sürdürülebilir bir şekilde yapılmasını istiyoruz.”
Ancak Pacunam, örgütün kırılgan bölgede yollar ve diğer altyapıları geliştirme önerilerini öne süren bazı Guatemalalılar tarafından da eleştiriliyor.
Rainforest Alliance’ın Guatemala ofisi müdürü Alejandro Santos, “Pacunam, tüm fikirlerinin doğayı nasıl koruyacağını açıklayamıyor,” diyor. “Pacunam eko-otellerden bahsediyor, ancak günün sonunda doğanın tahribatı aynı. Gizli ilgi, [Maya Biyosfer] rezervini doğal gaz ve petrol gibi diğer kaynak türlerini taşımak için kullanmak.”
( Bu Maya kralı Palenque’yi görkemli bir güç merkezi haline getirdi .)
Rüzgarın savurduğu El Tigre piramidinin tepesinde, Hansen’e eğer bütçe veya teknoloji engeli olmasaydı El Mirador’da ne dileyeceğini soruyorum.
“Bir zaman makinesi,” diyor. “En parlak döneminde burada 15 dakika bile geçirmek isterdim. Her şeyin inşasını izlemek, işçi ordularını, yazıcıları ve zanaatkarları, çiftlikleri, herkesi harekete geçiren kraliyet törenlerini görmek isterdim.”
Lidar görüntüleme, 3B gerçekçiliğiyle, antik çağların manzarasını hayal etmeyi çok daha kolay hale getirdi: teraslı yamaçlar, geniş yollar ve geniş meydanlar, saraylar, atölyeler ve gözetleme kuleleri. Bunların hepsi en büyük cevapsız soruyu vurguluyor: Mayalar neden bu kadar yüksek işlevli toplulukları terk etti? Şimdilik net bir cevap yok.
Önemli yeni anıtlar bulmak … lidarın ne kadar çok kapı açtığını pekiştiriyor. Üstlerinde yürürken bile fark edemediğimiz özellikleri keşfediyoruz.
Edwin Román-Ramírez , arkeolog
Çöküş, yeniden yapılanma ve canlanmanın çalkantılı bir örüntüsünü dokuzuncu yüzyılın ortalarından sonlarına doğru, bölge genelinde ürün verimini büyük ihtimalle düşüren bir dizi şiddetli kuraklık izledi. Maya tarımı ve sağlığı üzerinde kuraklığın etkilerini araştıran Baylor Üniversitesi’nden Julie Hoggarth, nüfus artışı ve arazi temizliğinin bazı bölgelerde çevresel bozulmaya yol açtığını söylüyor.
( Maya uygarlığının çöküşüne gerçekten ne sebep oldu? )
Hoggarth, “Tüm bunların üstüne,” diyor, “Maya kralları tanrılarla ilahi aracılar olarak kabul ediliyorlardı, dolayısıyla yağmurları getirmeselerdi meşruiyetlerinin nasıl azalabileceğini ve halkın ayaklarıyla oy verip o şehirleri nasıl terk edebileceğini hayal edebilirsiniz.”
Sebepleri ne olursa olsun, dokuzuncu yüzyılın sonlarında Mayalar yerleşim yerlerini terk etmeye başladılar. Anıtlar inşa etmeyi bıraktılar ve onları ciddi bir şekilde parçalamaya başladılar. Şiddet ve savaş, toplumun nihai çöküşüne yol açan çok sayıda faktör arasında görünüyor.
Bir akşam gün batımından hemen önce, El Tigre zirvesine tek başıma yürüyüşe çıkıyorum. Her yöne doğru kesintisiz bir orman uzanıyor, manzaradaki tümseklerle noktalanıyor—bir gün dikkatlice kazılıp korunabilecek veya yağmalanıp kaybolabilecek ormanlık kalıntılar.
Uluyan maymunların gırtlaktan gelen homurtuları eşliğinde, Mirador’un piramitler ve saraylardan oluşan merkezi kompleksinin yakınındaki eski bir taş ocağına doğru yürüyorum. Toplanan karanlıkta, yerde tek bir kesme taş bloğu yatıyor, kısmen kökler, sarmaşıklar ve molozlarla kaplı. Bloğun desteklemesi gereken yapı ne olursa olsun, bu toplumun kendi zamanında eşi benzeri olmayan bir karmaşıklık seviyesine ulaştığı anlayışımızla birlikte, eksik kalıyor.
Keşfedilecek daha çok şey var; özellikle de dünyaya bakış açınızı değiştirdiğinizde.
