Kenya’da avcı kartallar öğle yemeği için aslan yavrularını avlıyor…
Kanat açıklığı altı fitten fazla olabilen savaşçı kartallar, genç impalaları veya ceylanları avlayabilir. Son zamanlarda araştırmacılar, onları başka bir türün yavrularını hedef alırken gördüler.
Aralık 2012’de Kenya’nın Maasai Mara Ulusal Rezervi’ndeki tur rehberleri, savanların en büyük yırtıcılarından birini hedef alan bir dizi cinayete tanık oldu. Yetişkin bir savaş kartalı, bir aslan sürüsünü haftalarca takip etti ve içeri dalıp toplamda üç yavruyu öldürmek için doğru zamanı bekledi.
Hollanda’daki Wageningen Üniversitesi ve Araştırma Merkezi’nde doktora adayı olan R. Stratton Hatfield , “Bu, aslanlara gerçekten bakan ve ‘Bu aslanları sistematik bir şekilde avlayacağım’ diye düşünen bir kartal” diyor .
Ormanın sözde kralları etraflarındaki topraklara hükmediyor olsa da, bu olay ve buna benzer diğerleri, Afrika aslanlarının ( Panthera leo ) gökyüzü söz konusu olduğunda her zaman besin zincirinin en üstünde oturmayabileceğini gösteriyor. Aslında, Hatfield ve meslektaşları yakın zamanda Ecology and Evolution’da bildirdikleri üzere , fırsat çıktığında savaşçı kartallar ( Polemaetus bellicosus ) muhtemelen aslan yavrularını avlıyor.
Hatfield, “Bu aslında savaşçı kartalların yırtıcı doğasının bir kanıtı” diyor.
Göklerin kraliçesi
Savaş kartallarının kanat açıklıkları altı fitten fazla olabilir. Yetişkin dişiler 10 pounddan daha ağırken, yetişkin erkekler genellikle yedi pound civarındadır. Altın kartallarla boyut ve ekoloji olarak karşılaştırılabilir olsa da, tür genellikle daha büyük avları öldürür. Kuşlar içeri dalıp ustura benzeri pençelerini avlarının kafatasının arkasındaki omurgasına geçirir, bazen ağırlık sınıflarının çok üstündeki genç impalaları veya ceylanları avlarlar. Hatfield, “[Pençeleri] sadece devasa öldürme araçlarıdır,” diyor. “Bir avcı perspektifinden, yapabildikleri şeylerle etkileyicidirler.”
Hatfield’ın ekibi, kuşların diğer avcıları da avladığını ancak yakın zamanda fark etti. Ekip, 2012 olayı da dahil olmak üzere, avcı kartalların aslan yavrularını avladığını ve dokuz yavrunun ölümü ve bir yavrunun kıl payı kurtulmasıyla sonuçlandığını anlatan yedi kayıt topladı. Hatfield, bu olayların çoğunun muhtemelen daha büyük dişileri içerdiğinden şüpheleniyor, ancak iki kayıtta yavruları avlayan gençler de yer alıyor.
İlk vaka 2008 yılında bir fotoğrafçının yeni öldürülmüş bir yavru kartalı avlarkenki görüntüsünü yakalamasıyla yaşanırken, en son vaka ise 2023 yılında bir safari rehberinin genç bir kartalın avlanıp, yırtıcı kuşun uçup gidemeyeceği kadar büyük bir yavru kartalı öldürmesini görmesiyle yaşandı.
Risk ve ödül
Havadaki çılgınlıklarına rağmen, savaşçı kartallar genellikle riskten kaçınırlar. Hatfield, “Bir aslan yavrusu almaya gittiklerinde, bunu risklerin çok fazla farkında olarak yaparlar,” diyor. Ancak tüm kayıtlar bu dikkatli hesaplamayı göstermiyor gibi görünüyor.
Başarısız olan bir öldürmede, bir savaşçı kartalı altı haftalık bir yavruyu annesinin hemen yanında kapmak için hızla içeri dalıyor. Dişi aslan yaklaşan tehlikeyi fark ediyor ve “aslanı gökyüzünden indirmek için kelimenin tam anlamıyla havaya sıçrıyor” diye anlatıyor Hatfield. “Dişi aslanın gözlerinin bir şeye kilitlendiğini görebiliyorsunuz, sonra çömeliyor ve fırlıyor.”
Kartal karşı saldırıdan kaçtı ve yavruyu yakalayamadı, ancak tüm manevra “sadece aptalcaydı.” Hatfield, yırtıcı kuşun dişi aslanı görmediğini tahmin ediyor. Bu tür olaylar kartal için o kadar tehlikeli ki, “sadece eğlence olsun diye bir şey yapıp yapmadıklarını merak ediyorsunuz,” diyor.
İngiltere’deki Oxford Üniversitesi’nde koruma biyoloğu olan Amy Dickman , stratejinin başarılı olması durumunda kartalların yavruların peşine tekrar tekrar düşeceğine şaşırmıyor. Ayrıca Kenya ve Tanzanya’da insanların ve vahşi yaşamın bir arada yaşamasına odaklanan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Lion Landscapes’i yönetiyor ve Hatfield’ın ekibinin sonuçlarının “sağlam göründüğünü” söylüyor.
Aslanlar söz konusu olduğunda, Dickman, “aslanların uğraşmak zorunda olduğu başka bir risk türü,” diyor, sırtlanların avlanması veya rekabet eden sürülerden gelen erkek aslanlar gibi. Kartalların büyük kediler için bir koruma tehdidi oluşturduğunu düşünmese de, belirli bir bölgedeki bireysel bir sürü, bir avcı kartalı yavrularına yiyecek kaynağı olarak yönelmişse baskı hissedebilir. Dickman, “Doğal dünyanın ne kadar ilginç ve çeşitli olduğunu gösteriyor,” diyor.
Avcı mı av mı?
Savaş kartalları büyük kediler söz konusu olduğunda seçici değildir. Bazıları çita ve leopar yavrularını da avlamıştır. Hatfield ayrıca riskin muhtemelen her iki yönde de geçerli olduğunu belirtiyor: Aslanlar yetişkin kartalları veya yuvaları avlayabilir ve muhtemelen avlamışlardır. En azından bir YouTube videosu bir leoparın bir savaş kartalını öldürdüğünü gösteriyor.
Hatfield, “Besin piramidinin en tepesindeki yırtıcılar arasındaki ilişkiler karmaşıktır” diyor.
Savaş kartalları , Uluslararası Doğa Koruma Birliği tarafından tehlike altında kabul ediliyor ve Hatfield, bu tür çalışmaların onların durumuna daha fazla dikkat çekmesini umuyor. Afrika’daki diğer büyük yırtıcı kuşlar gibi, bu tür de yaşam alanı kaybı, kaçak avcılık, elektrik hatlarında elektrik çarpması ve zulümle karşı karşıya.
Hatfield, “Hepimiz fil, aslan ve gergedanlara odaklanmış durumdayız,” diyor. “Bu büyük kartalların ve akbabaların birçoğu gözlerimizin önünde yok olacak.”