Bilim İnsanları Avustralya’nın Güney Kıyılarında Dolaşan Dev Pençeli Dinozorlara Dair Kanıtlar Buldu…
Avustralya’nın Wonthaggi Formasyonu’nda Erken Kretase döneminden kalma yeni teropod ve ornitopod dinozor izleri, zengin bir kutup dinozor ekosistemini gözler önüne seriyor ve bu kadim canlıların uyum yeteneğini ve çeşitliliğini vurguluyor.
Avustralya’nın güney kıyılarında yakın zamanda keşfedilen dinozor izleri, Avustralya’nın Antarktika’ya bağlı olduğu Erken Kretase dönemine dayanıyor. Bu durum, büyük teropod dinozorlarının bu kutup ortamında, yaz aylarında buzlar eridiğinde nehir taşkın yataklarında yaşayarak geliştiğini gösteriyor.
Alcheringa dergisinde yayınlanan bir çalışmada , araştırmacılar Melbourne’ün güneyindeki Wonthaggi Formasyonu’nda 120 milyon ila 128 milyon yıl önce yapılan izleri analiz ettiler. Buluntu, 18 teropod izi ve ornitopodlar tarafından yapılan dört izi içeriyor – teropodların avı olabilecek küçük, otçul dinozorlar.
Theropod ve Ornitopod İzlerinden İçgörüler
“Bu sayısız iz, bu eski kutup ortamlarının büyük etoburları desteklediğine dair şimdiye kadarki en iyi kanıttır,” diyor çalışmanın ilk yazarı ve Emory Üniversitesi Çevre Bilimleri Bölümü profesörü Anthony Martin. “Büyük teropodlar muhtemelen daha küçük dinozorlar, balıklar ve kaplumbağalar gibi avlarla beslenmiş olmalı.”
“Vahşi hayvan ayağı” anlamına gelen eski Yunanca kökenli teropodlar, iki ayak ve üç pençeli ayak parmağı olan ayaklar üzerinde yürümeleriyle karakterize edilen bir dinozor kladıdır. Allosaurus, Tyrannosaurus rex ve Velociraptor ile aynı evrimsel gruba aittirler.
Mevcut buluntudan kalan en büyük iz 18,5 inç uzunluğundaydı. Martin, “Bu teropodun kalça yüksekliği, uzun boylu, modern bir insanın tam boyuyla hemen hemen aynıydı – veya altı fitten biraz daha uzundu,” diyor.
Martin, esas olarak iknolojiye odaklanan bir jeolog ve paleontologdur. İknoloji, izler, oyuklar, yuvalar ve diş izleri gibi yaşam izlerini inceleyen bir alandır.
Ortak yazarlar arasında Monash Üniversitesi’nde paleontoloji profesörü olan Patricia Vickers-Rich ve Museums Victoria Araştırma Enstitüsü’nde omurgalı paleontolojisi küratörü olan Thomas Rich yer alıyor. Çift, 1970’lerden beri Avustralya’nın Victoria eyaletinde fosiller ortaya çıkarmak için büyük bir çabaya öncülük ediyor.
Fosil Koruma ve Tanımlamada Karşılaşılan Zorluklar
Eyaletin kayalık kıyı katmanları, yaklaşık 100 milyon yıl önce antik süper kıta Gondwana’nın parçalanmaya başladığı ve Avustralya’yı Antarktika’dan ayırdığı yeri işaret ediyor. O zamanki kutup ortamı, örgülü nehirlere sahip bir rift vadisiydi. Ortalama yıllık hava sıcaklığı Kretase döneminde bugün olduğundan daha yüksek olsa da, kutup kışları sırasında ekosistemler derin dondurucu sıcaklıklar ve aylarca süren karanlık yaşadı.
Wonthaggi Formasyonu, Güney Yarımküre’deki en iyi kutup dinozor gövdesi fosillerinden birini ortaya çıkarmıştır, ancak bu kalıntıların çoğu küçük kemik ve diş parçalarıdır. Bu parçalar, gömüldükleri yere şiddetli bahar selleri tarafından taşınmış olabilir.
Martin, “Ancak bu kadar çok teropod izi bulmamız, kemiklerinin bulunduğu yerde çeşitli dinozorların gerçekten yaşadığını ve yürüdüğünü doğruluyor,” diyor. “Dinozor izleri aslında daha önce fark ettiğimizden çok daha yaygın.”
Pandemi Sırasında Fosil Avcılarının Rolü
2007’de Martin ve meslektaşları Wongthaggi Formasyonu’nda üç teropod izinin keşfini yayınladı. Daha fazlasını keşfetmek için ortak yazar Melissa Lowery’nin özverisi ve COVID-19 salgınının sosyal bozulmaları gerekti. Monash Üniversitesi’nde gönüllü fosil avcısı olan Lowery, yüzlerce bulgusuyla “dinozor keşfinin duayeni” olarak biliniyor.
Martin, “Melissa salgının en yoğun olduğu dönemde maden aramaya daha çok vakit ayırdı,” diyor. “Birçoğumuz evde ‘ Jurassic Park’ın tekrarlarını izlerken, o dinozor izleri arıyordu. Çevresindeki malzemelerden belirgin desenler seçmesini sağlayan inanılmaz bir gözü var. Ben buna ‘ichno-vision’ diyorum. Bu onun süper gücü.”
Dinozor İzlerinin Analizi ve Korunması
Mevcut makale için keşfettiği izler muhtemelen dinozorlar taşkın yatağında ıslak kum veya çamur üzerinde yürürken oluşmuştur. Çamur gibi yapışkan maddeler yeni bir ayak izine çökerek ayak parmağı veya başka bir tanımlayıcı işaretin eksik olduğu dağınık fosil izlerine yol açabilir ve bunları tespit etme zorluğunu artırabilir.
Martin, “Bu izleri belirlemede bir diğer sorun da, birçoğunun gelgit geldiğinde 24 saatlik bir süre içinde iki kez su altında kalmasıdır,” diyor. “Algler, tüp solucanları, midyeler ve istiridyeler de dahil olmak üzere her türlü modern deniz yaşamı izlerin bazılarını kaplamış ve kısmen aşındırmıştır.”
Makalede bildirilen 24 izden ikisi belirsiz kökenli ve 18’i yedi ila 18,5 inç uzunluğundaki teropod izleridir. Keskin pençelerle donatılmış nispeten ince ayak parmaklarıyla ayırt edilirler.
Ornitopodlar tarafından oluşturulan dört iz (ilk olarak Wonthaggi Formasyonu’ndan bildirildi) boyutları dört ila yedi inç arasında değişiyor.
Ornithopod, teropodlarınkinden daha kalın ve daha künt pençelerle taçlandırılmış üç ayak parmağına atıfta bulunarak Yunanca “kuş ayağı” anlamına gelir. Bu erken, iki ayaklı otçullar yaklaşık üç fit uzunluğa kadar büyüdüler.
Araştırma Ekibi ve Katkıları
Museums Victoria Araştırma Enstitüsü’nde taksidermist olarak çalışan Peter Swinkels, kalıp ve döküm yapmak için sahaya giderek yol örneklerini korudu.
Martin, Avustralya’ya yönelik pandemi seyahat kısıtlamalarının kaldırılmasının ardından Mayıs 2022’de saha sahasında analizler gerçekleştirdi.
Victoria’daki Swinburne Teknoloji Üniversitesi’nde paleontolog olan Doris Seegets-Villiers, sahadaki izlerin veri toplanması ve haritalanmasına yardımcı oldu.
Museums Victoria’da medya prodüksiyonu yöneticisi olan John Broomfield, veri analizlerine yardımcı olmak amacıyla rayların 3 boyutlu dijital görüntülerini üretti.
Antik Ekosistemleri Anlamak İçin Sonuçlar
Martin, izlerin taşkın yatağı katmanlarında, kanal kumtaşlarının yanında korunduğunu, bunun da bunların kutup yazları sırasında ilkbahar eriyen selden sonra bu arazide seyahat eden dinozorlar tarafından yapıldığını düşündürdüğünü belirtiyor.
“Dinozorlar kışın bu ortamda mı yaşıyorlardı? Bilmiyoruz,” diyor Martin. “Donmuş olmalı ve buzda yürüyen dinozorlar iz bırakmaz.”
İzlerin boyutlarındaki çeşitlilik, genç ve yetişkin ornitopodlar ile teropodların bir karışımını düşündürüyor. Martin, “Bu, bu dinozorların kutup ortamında yuva yapmış ve yavrularını büyütmüş olabileceğini gösteriyor” diyor.
Mevcut makale, yazarların aynı bölgede bulunan Erken Kretase dönemine ait kuş izlerine ilişkin 2023 tarihli raporunun hemen ardından geliyor. Bu, güneyde kuşlara dair bilinen en eski kanıt.
Martin, “Bölgede daha fazla iz keşfetmeye devam ediyoruz” diyor. “Ne kadar çok şey bulursak, bu kadim kutup ekosistemleri hakkında o kadar net bir resim elde etmeyi umuyoruz.”
