Bilim İnsanları Uzak Arktik Adasında 45 Milyon Yıllık Antik Cevizleri Keşfetti…
Fosil Ormanının Dikkat Çekici Korunumu
“Siteye girdiğinizde, ilk fark ettiğiniz şey, çapı bir metre veya daha fazla olan bu büyük kütükler oluyor ve bunlar hala büyüdükleri toprakta kök salmış durumda. Tamamen yersiz. En yakın yaşayan ağaçlar 3.000 kilometre uzakta,” diyor çalışmanın ortak yazarı ve Saskatchewan Üniversitesi’nde jeolojik bilimler profesörü emekli James Basinger.
Kütükler o kadar dikkat çekici ki, havadan bile fark edilebiliyorlar. 1985’te, Kanada Jeoloji Araştırması personeli, helikopterden bölgeyi araştırırken Axel Heiberg fosil ormanını keşfetti. Bir yıl sonra, paleobotanikçiler bölgeye geri döndüklerinde daha önce hiç görmedikleri fosiller buldular.
Çalışmanın baş yazarı ve Florida Doğa Tarihi Müzesi’ndeki paleobotanik küratörü Steven Manchester, “Bu kadar iyi korunmuş fosilleri görebileceğiniz çok fazla yer yok” dedi.
Çoğu durumda, fosilleşme organik maddenin zamanla minerallerle yer değiştirmesiyle karakterize edilir. Diğer durumlarda, organik madde ısıtılıp sıkıştırılarak kömüre dönüştürülür veya orman yangınlarında yakılıp kömür olarak saklanır. Ancak Axel Heiberg fosilleri için durum böyle değildir. Odun, yapraklar, kozalaklar, yemişler ve meyveler görünüşte değişmeden kalır. Bu benzersiz koruma biçimine mumyalama denir ve yalnızca çok özel ve nadir bir dizi koşul altında gerçekleşir.
“Şeyler bakteriler ve mantarlar tarafından parçalanabilir, bir nehir yatağında sürüklenip yok edilebilir; fosilleşmeden önce materyali kaybetmenin birçok yolu vardır,” dedi Basinger. Ancak Axel Heiberg’deki antik ormanlar hızla bataklık ve göl tortularının altına gömüldü. Küresel iklim soğudukça bu süreçler yavaşladı.
Basinger ormanı inceleyen ilk araştırmacılardan biriydi. Arktika’nın çorak yüzeyleri ve güçlü rüzgarları örnek toplamayı oldukça kolaylaştırdı. “Yüzeyde birkaç fosil görebilir ve toplayabildiğinizi toplayabilirsiniz. Ancak gelecek yıl, biraz erozyon olduğunda geri dönersiniz ve yüzeyde birkaç tane daha vardır. Birkaç yıl içinde aslında büyük bir koleksiyon elde edebilirsiniz,” dedi.
Cevizler topraktan aşınmış ve yüzeyde duruyordu. Basinger, “Bir vakada cevizler tek bir noktada yoğunlaşmıştı, muhtemelen hayvanlar tarafından oraya saklanmıştı,” dedi. Fosil yemişlerin bazılarında ayrıca kemirilmiş delikler vardı, bu da bunların yerel hayvanlar için bir besin kaynağı olduğunu gösteriyordu.
Basinger ve meslektaşları on beş yıl boyunca binin üzerinde fındık ve tohum fosili bulup incelenmek üzere Saskatchewan’a geri getirdiler.
Dünya’nın Antik İkliminin Ortaya Çıkarılması
45 milyon yıl önce Orta Eosen’e baksaydınız, Dünya’nın kutupları tanınmaz halde olurdu. O zamanlar Antarktika ve Kuzey Kutup Dairesi sıcaktı ve ormanlarla kaplıydı, bugün bölgeyle ilişkilendirdiğimiz dondurucu çöllerin tam tersiydi.
Yüksek enlemleri nedeniyle kutup bölgeleri nispeten kısa büyüme mevsimlerine sahipti, ancak bunu olağanüstü uzun yaz günleriyle telafi ediyorlardı ve yirmi saate kadar güneş ışığı alıyorlardı. Tersine, kışlar neredeyse tamamen karanlıkla karakterize ediliyordu, ancak sıcaklıklar nadiren donma noktasına ulaşıyordu.
Paleontoloji ve jeoloji kayıtları, o dönemde Dünya atmosferinde daha fazla CO2 olduğunu ve bunun da şu ankinden çok daha yüksek sıcaklıklara yol açtığını gösteriyor. Bu küresel sera, Arktik Okyanusu’nu buzdan uzak tutan sıcak okyanus sirkülasyonları yarattı.
Basinger, “Uzak kuzey, sekoya tarzı ormanları destekliyordu,” dedi. Heykelsi ağaçların 40 metre yüksekliğe kadar büyüdüğü selvi bataklıkları ve yayla ormanları vardı. Gölgelik, sekoyalar, sedirler, cevizler, çamlar, ladinler, köknarlar, karaçamlar, huşlar, ginkgolar ve tabii ki cevizler gibi düzinelerce ağaç içeriyordu.
Antik Fındıklardan Yeni Görüşler
Ceviz ailesinin evrimsel tarihi konusunda uzman olan Manchester, onlarca yıl süren projenin tamamlanmasına yardımcı oldu. Adadaki cevizlerin BT taramalarını yaptı ve daha önce bilinmeyen üç türü tanımladı.
Manchester, “BT taramaları bize bir zamanlar elde edilmesi gerçekten zor olan bu fındıkların iç yapısının ayrıntılarını göstermemizi sağlıyor,” dedi. BT tarayıcılarından önce, fosilleri incelemek için kullanılan geleneksel yöntemler, numuneleri çeşitli yönlerde sıkıcı bir şekilde parçalayıp dilimlemeyi ve bu süreçte onları yok etmeyi içeriyordu.
Manchester, en eksiksiz şekilde korunmuş fosillerin birçoğunu taradıktan sonra bunları hem modern hem de soyu tükenmiş ceviz türlerinden gelen cevizlerle karşılaştırdı. iDigBio gibi ulusal depolar, araştırmacıların Amerika Birleşik Devletleri’nin herhangi bir yerinde depolanan müze örneklerini kolayca bulmalarına olanak tanır. Fosiller daha önce keşfedilmiş hiçbir şeye uymuyordu ve bu nedenle Juglans cinsindeki üç yeni türü temsil ettikleri bulundu .
Yalnızca yaşayan türlerden gelen genetik verilere dayanarak, araştırmacılar bir zamanlar ceviz ailesinin Asya’da bir yerde ortaya çıktığını düşünüyorlardı. Ancak daha yakın zamanda, fosil verileri, bunun yerine ilk olarak Kuzey Amerika veya Avrupa’nın sıcak, nemli ortamlarında ortaya çıktıklarını gösteriyor. Aile çeşitlendikçe, bazı türler daha soğuk koşullara uyum sağladı ve bu da menzillerini daha yüksek enlemlere genişletmelerine olanak tanıdı.
Bu çalışmadan elde edilen fosiller, cevizlerin yoğun iklim değişimleri dönemlerinde nasıl evrimleştiği ve modern türümüzün nereden geldiği konusunda daha net bir resim sunuyor.
