Yırtıcılarla Yüzleşme: Benzeri Görülmemiş Fosil, Deniz İneğinin Ölümcül Bir Yırtıcının Çapraz Ateşinde Yakalandığını Gösteriyor
Dikkat çekici fosil kanıtları, iki farklı avcının (bir timsah ve bir köpek balığı) kurbanı olan eski bir deniz ineğini ortaya koyuyor. Bu keşif, milyonlarca yıl önceki avlanma stratejileri ve besin zinciri etkileşimlerine dair yeni bakış açıları sağlıyor.
Zürih Üniversitesi, Los Angeles County Doğa Tarihi Müzesi ve Museo Paleontológico de Urumaco ve Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda gibi Venezuela kurumlarından araştırmacıların yakın zamanda yaptığı bir çalışmada, yaklaşık 23 ila 11,6 milyon yıl önce Erken ila Orta Miyosen döneminde tek bir hayvanın birden fazla avcı tarafından saldırıya uğradığı benzersiz bir vaka keşfettiler. Bu nadir buluntu, antik avcı-av dinamiklerine yeni ışık tutuyor.
Çalışma, nesli tükenmiş bir deniz ineğinin ilk olarak eski bir timsah tarafından avlandığını ve daha sonra günümüzde Venezuela’nın kuzeybatısında bulunan bölgede bir kaplan köpekbalığı tarafından leş gibi yendiğini ortaya koydu.
Antik besin zinciri etkileşimi
Deniz ineğinin burnundaki derin ısırık izleri, timsahın avını burnundan yakalayarak boğmaya çalıştığını gösteriyor. Daha büyük kesikler, timsahın daha sonra deniz ineğini sürüklediğini ve parçaladığını, muhtemelen bir “ölüm yuvarlaması” yaptığını gösteriyor – bu davranış modern timsahlarda hala görülüyor. Deniz ineğinin boynunun yakınında bulunan bir kaplan köpek balığı dişi ve iskelet boyunca köpek balığı ısırık izleri, kalıntıların daha sonra köpek balığı tarafından temizlendiğini gösteriyor. Bulgular, eski besin zincirlerinin günümüzdekilere benzer şekilde işlediği fikrini destekliyor.
“Bugün, yırtıcı hayvanların avlarının diğer hayvanlar tarafından leş gibi yendiğini sıklıkla gözlemliyoruz, ancak bu davranışın fosil kanıtlarını bulmak nadirdir,” diyor Zürih Üniversitesi Paleontoloji Bölümü’nden baş yazar Aldo Benites-Palomino. “Daha önce birden fazla köpek balığı türü tarafından leş gibi yenen ispermeçet balinalarını tespit etmiş olsak da , bu yeni keşif deniz ineklerinin antik besin zincirindeki önemini vurguluyor.”
Besin zinciri etkileşimlerine dair fosil kanıtlar mevcut olsa da, bunlar genellikle parçalı ve yorumlanması zordur. “Bulgularımız, Miyosen’in karmaşık avcı-av ilişkilerine dair nadir bir bakış açısı sunarak, birden fazla avcının aynı avla beslendiğine dair birkaç kayıttan birini sunuyor,” diye ekliyor Benites-Palomino.
Yerel bir çiftçiden ipucu
Fosiller, çalışmanın ortak yazarlarından Marcelo R. Sanchez-Villagra liderliğindeki bir keşif gezisi sırasında Venezuela, Coro yakınlarındaki Erken-Orta Miyosen Agua Clara Formasyonu’nda keşfedildi. Ekip, bölgedeki önceki fosil bulgularından 100 kilometre uzakta bulunan bir alanda, bir kafatası parçası ve on sekiz omur da dahil olmak üzere kısmi bir iskelet ortaya çıkardı. UZH’de Paleontoloji ve Paleontolojik Koleksiyon Bölümü Müdürü olarak da görev yapan Sanchez-Villagra, “Bu alan hakkında, alışılmadık bazı kayalar fark eden yerel bir çiftçiden bilgi edindik,” diyor. “Bulduğumuz ilk fosiller, deniz ineklerine ait olduğu ortaya çıkan kafatası parçalarıydı – şaşırtıcı bir keşif.”
Fosillerin yaşını belirlemek, sitenin jeolojisi ve tortularının dikkatli bir şekilde analiz edilmesini gerektiriyordu. Hayvanın büyük boyutu ve çıkarılması gereken tortu miktarı nedeniyle iskeletin kazılması birkaç ziyaret ve önemli bir çaba gerektirdi. Fosillerin, içine gömüldükleri ince tortuların da yardımıyla mükemmel bir şekilde korunmuş olması, ekibin avlanma kanıtlarını net bir şekilde gözlemlemesini sağladı. Sanchez-Villagra, “Siteyi bulduktan sonra, fosilleri tam muhafaza korumasıyla dikkatlice çıkarmayı içeren bir paleontolojik kurtarma operasyonu düzenledik” diye açıklıyor. “Operasyon beş kişilik bir ekiple yaklaşık yedi saat sürdü ve kafatası elemanlarını hazırlamak ve onarmak birkaç ay sürdü.”
