Sadece İnsanlara Ait Olduğu Düşünülen Meyve Yarasalarının Olağanüstü Bilişsel Becerilerini Keşfettiler
Tel Aviv Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, daha önce yalnızca insanlara özgü olduğu düşünülen epizodik bellek ve planlama gibi bilişsel yetenekleri keşfetmek için Mısır meyve yarasalarıyla bir çalışma yürüttüler. Yarasaların hareketlerini izlemek için GPS izleyicileri kullandılar ve yarasaların meyve ağaçlarının yerlerini ve meyve verme zamanlarını takip edebildiklerini, geçmiş deneyimleri hatırlama ve gelecekteki ihtiyaçlar için plan yapma yeteneklerini gösterdiklerini buldular.
Mısır meyve yarasaları üzerinde yapılan araştırmalar, bu canlıların hafıza ve planlama yeteneklerinin olduğunu ortaya koydu ve bu bilişsel yeteneklerin yalnızca insanlara özgü olduğu düşüncesini sorgulattı.
Tel Aviv Üniversitesi’nden bir araştırma ekibi, hayvanların daha önce sadece insanlara atfedilen karmaşık bilişsel yeteneklere sahip olup olmadığını araştırmak için serbest dolaşan Mısır meyve yarasalarını takip etti. Yakın zamanda Current Biology’de yayınlanan çalışmaları , epizodik bellek özellikleri, zihinsel zaman yolculuğu, önceden planlama ve ertelenmiş tatmin üzerine odaklandı ve son derece ikna edici bulgulara yol açtı.
Yarasalarda Epizodik Belleği Anlamak
“Uzun yıllar boyunca kişisel deneyimleri hatırlama (epizodik bellek) ve önceden plan yapma bilişsel yetenekleri yalnızca insanlara özgü kabul edildi. Ancak giderek daha fazla çalışma, çeşitli hayvanların da bu yeteneklere sahip olduğunu öne sürdü, ancak bu çalışmaların neredeyse tamamı laboratuvar koşulları altında yürütüldü, çünkü bu konulardaki saha çalışmalarını gerçekleştirmek zor ,” dedi araştırmanın eş liderliğini yapan Tel Aviv Üniversitesi Zooloji Okulu ve Sagol Sinirbilim Okulu’ndan Profesör Yossi Yovel.
“Bu yetenekleri vahşi hayvanlarda test etmeye çalışarak, TAU’nun I. Meier Segals Zoolojik Araştırma Bahçesi’nde bulunan serbest dolaşan meyve yarasaları kolonisine dayanan benzersiz bir deney tasarladık.”
Yarasalarda Mekansal ve Zamansal Takip
Araştırmacılar, hayatta kalmak için meyve ağaçlarına bağımlı olan yarasaların hem mekansal olarak (meyve ağaçları nerede?) hem de zaman içinde (her ağaç ne zaman meyve veriyor?) yiyecek bulunabilirliğini takip etme yeteneği geliştirmeleri gerektiğini varsaydılar. Çok sayıda meyve ve nektar ağacının olduğu manzaralarda gezinirken, uygun zamanda tekrar ziyaret etmek için kaynakları zihinsel olarak takip etmeleri gerekecekti.
Bu hipotezi test etmek için her yarasaya küçük, yüksek çözünürlüklü bir GPS izleyici takıldı ve bu sayede aylarca ziyaret edilen uçuş rotaları ve ağaçlar belgelendirildi. Bu şekilde toplanan muazzam veriler ayrıntılı bir şekilde analiz edildi ve bazı şaşırtıcı sonuçlar elde edildi.
Zaman Algısı ve Davranışına İlişkin İçgörüler
İlk araştırma sorusu şuydu: Yarasalar zihinlerinde bir zaman haritası mı oluşturuyor? Bu konuyu incelemek için araştırmacılar yarasaların koloniyi bir günden bir haftaya kadar değişen sürelerde terk etmesini engellediler.
Tel Aviv Üniversitesi Zooloji Okulu ve Sagol Nörobilim Okulu’ndan eş baş araştırmacı Dr. Lee Harten, “Yarasaların zamanın geçtiğini anlayıp anlamadıklarını görmek istedik. Bir günlük esaretten sonra yarasaların bir önceki gece ziyaret ettikleri ağaçlara geri döndüklerini gördük. Ancak, bir hafta geçtikten sonra, daha yaşlı yarasalar, geçmiş deneyimlerine dayanarak, bu arada meyve vermeyi bırakan ağaçlardan kaçındılar. Başka bir deyişle: her ağaca yaptıkları son ziyaretten bu yana ne kadar zaman geçtiğini tahmin edebildiler ve hangi ağaçların kısa bir süre meyve verdiğini ve artık ziyaret etmeye değmediğini biliyorlardı. Genç, deneyimsiz yarasalar bunu yapamadı, bu da bunun öğrenilmesi gereken edinilmiş bir beceri olduğunu gösteriyor” dedi.
İleriye Dönük Planlama: Geleceğe Yönelik Davranışın Kanıtı
İlk araştırma sorusu geçmiş deneyimlere bakarken, ikinci soru gelecekle ilgiliydi: Yarasalar geleceğe yönelik davranışlar sergiliyor mu? İleriye dönük planlama yapabiliyorlar mı? Bu sorunu ele almak için araştırmacılar her yarasanın akşamın ilk ağacına olan rotasını gözlemlediler; bu muhtemelen koloniden ayrılmadan önce yapılan planların göstergesiydi.
“Yarasaların genellikle bildikleri belirli bir ağaca, bazen 20 veya 30 dakika uzaklıkta, doğrudan uçtuklarını gördük. Aç oldukları için, o ağaç daha uzaktayken daha hızlı uçuyorlar, bu da nereye gittiklerini planladıklarını gösteriyor. Dahası, seçtikleri hedefe odaklandıklarında, dün ziyaret ettikleri iyi kaynaklar bile olsa, diğer ağaçların yanından geçecekler; bu da ertelenmiş tatmin kapasitesine işaret ediyor. Ayrıca koloniyi ilk terk eden yarasaların şeker açısından zengin meyveler veren ağaçları seçtiğini, daha sonra ayrılan yarasaların ise protein aradığını bulduk,” diyor Zooloji Okulu’ndan bir araştırmacı olan Chen Xing.
Tüm bu bulgular, yarasaların koloniyi terk etmeden önce yiyecek arayışını planladıklarını, nereye uçtuklarını ve ne tür besin aradıklarını tam olarak bildiklerini göstermektedir.
İnsanlar ve Hayvanlar Arasındaki Bilişsel Boşluğu Kapatmak
“İnsanlar ve hayvanlar arasındaki bilişsel uçurum, bilimdeki en büyüleyici konulardan biridir. Çalışmamız, meyve yarasalarının bilişsel yetenekleri gösteren üç soruyu içeren oldukça karmaşık bir karar alma sürecine muktedir olduğunu göstermektedir: Nerede? (her ağacın yeri); Ne zaman? (ağaç ne zaman meyve verir); ve Ne? (sağladığı besin – şeker mi yoksa protein mi?). Bir kez daha, uçurumun tırtıklı olmadığını ve insanların bazılarının düşündüğü kadar eşsiz olmadığını görüyoruz. Görünüşe göre, insanlar ve hayvanlar bir spektrumda yer alıyor ve neredeyse her türlü insan yeteneği hayvanlarda da bulunuyor,” dedi Yovel.
