Europa’nın Kalın Buzları: Bir Bariyer mi Yoksa Uzaylı Yaşamına Açılan Bir Kapı mı?
Purdue Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, Europa’nın buz kabuğunun kalınlığına dair yeni bilgiler sunarak, çarpma kraterlerinin analizine dayanarak en az 20 kilometre kalınlığında olduğunu öne sürdüler. Bu keşif, ayın jeolojik aktivitesini ve yaşamı destekleme potansiyelini anlamak için çok önemli.
Jüpiter’in buzlu uydusu, insanların yaşam bulabileceği bir sonraki yer olabilir; ancak öncelikle yapısını anlamaları gerekiyor.
Gezegen fiziği sıklıkla bir kartopu savaşında olmak gibi hissettirebilir. Önceden oluşmuş bir kartopu verildiğinde, çoğu insan deneyimlerini ve kartopunun dokusunu kullanarak onun bileşimini belirleyebilir: yumuşak, sıkıştırılabilir kardan mı yoksa sert, buzlu kardan mı oluştuğunu.
Neredeyse aynı prensipleri kullanarak gezegen bilimciler , Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’nın yapısını incelemeyi başardılar .
Europa, Dünya’nın hacminin iki katı büyüklüğünde tuzlu su okyanuslarına ev sahipliği yapan, buzdan bir kabukla çevrili kayalık bir uydudur. Bilim insanları uzun zamandır Europa’nın, güneş sistemimizde dünya dışı yaşam aramak için en iyi yerlerden biri olabileceğini düşünüyor. Ancak bu yaşamın olasılığı ve doğası, büyük ölçüde buzlu kabuğunun kalınlığına bağlıdır; bu da astronomların henüz belirleyemediği bir şeydir.
Europa Hakkında Son Keşifler
Purdue Üniversitesi Fen Fakültesi Dünya, Atmosfer ve Gezegen Bilimleri Bölümü’nde doçent Brandon Johnson ve araştırma görevlisi Shigeru Wakita’nın da aralarında bulunduğu gezegen bilimi uzmanlarından oluşan bir ekip, Science Advances dergisinde yayımlanan yeni bir makalede , Europa’nın buz kabuğunun en az 20 kilometre kalınlığında olduğunu duyurdu.
Bilim insanları sonuca ulaşmak için Europa’daki büyük kraterleri incelediler ve böyle bir yüzey yapısının hangi fiziksel özellik kombinasyonuyla oluşabileceğini belirlemek için çeşitli modeller çalıştırdılar.
Wakita, “Bu, Europa’daki bu büyük kraterde yapılan ilk çalışma,” dedi. “Önceki tahminler, kalın bir okyanusun üzerinde çok ince bir buz tabakası olduğunu gösteriyordu. Ancak araştırmamız, kalın bir tabaka olması gerektiğini gösterdi – o kadar kalın ki, daha önce tartışılan buzdaki konveksiyon olası.”
1998’de Europa’yı inceleyen uzay aracı Galileo’dan gelen verileri ve görüntüleri kullanan Johnson, Europa’nın yapısıyla ilgili gerçekleri çözmek için çarpma kraterlerini analiz etti. Gezegen fiziği ve devasa çarpışmalar konusunda uzman olan Johnson, güneş sistemindeki hemen hemen her büyük gezegen gövdesini inceledi. Bilim insanları Europa’nın buz kabuğunun kalınlığı hakkında uzun süredir tartışıyorlar; kimse doğrudan ölçmek için ziyaret etmedi, bu yüzden bilim insanları eldeki kanıtı yaratıcı bir şekilde kullanıyor: Europa’nın buzlu yüzeyindeki kraterler.
Çarpma Kraterlerinin Önemi
Johnson, “Çarpma kraterleri, gezegensel gövdeleri şekillendiren en yaygın yüzey sürecidir,” dedi. “Kraterler, gördüğümüz hemen hemen her katı gövdede bulunur. Gezegensel gövdelerdeki değişimin başlıca itici gücüdürler. Bir çarpma krateri oluştuğunda, esasen bir gezegensel gövdenin yeraltı yapısını araştırmaktadır. Europa’daki kraterlerin boyutlarını ve şekillerini anlayarak ve bunların oluşumunu sayısal simülasyonlarla yeniden üreterek, buz kabuğunun ne kadar kalın olduğu hakkında bilgi çıkarabiliyoruz.”
Europa donmuş bir dünyadır, ancak buz kayalık bir çekirdeği barındırır. Ancak buzlu yüzey durgun değildir. Okyanuslardaki levha tektoniği ve konveksiyon akımları ve buzun kendisi yüzeyi oldukça sık tazeler. Bu, yüzeyin kendisinin yalnızca 50 milyon ila 100 milyon yaşında olduğu anlamına gelir – bu, insanlar gibi kısa ömürlü organizmalar için yaşlı gibi görünse de jeolojik dönemler açısından gençtir.
Bu pürüzsüz, genç yüzey, kraterlerin açıkça tanımlandığı, analiz edilmesinin daha kolay olduğu ve çok derin olmadığı anlamına gelir. Çarpışmaları, bilim insanlarına ayın buzlu kabuğu ve altındaki su okyanusu hakkında, kayalık kalbi hakkında fazla bilgi vermekten çok daha fazlasını söyler.
“Buzun kalınlığını anlamak, Europa’daki olası yaşam hakkında teoriler üretmek için hayati önem taşıyor,” dedi Johnson. “Buz kabuğunun ne kadar kalın olduğu, içinde ne tür süreçlerin gerçekleştiğini kontrol ediyor ve bu, yüzey ile okyanus arasındaki malzeme alışverişini anlamak için gerçekten önemli. Europa’da her türlü sürecin nasıl gerçekleştiğini anlamamıza ve yaşam olasılığını anlamamıza yardımcı olacak şey bu.”
