Kaabu Krallığı’nın Gizli Başkenti
Günümüz Gine-Bissau’nun ormanlık iç kesimlerinde bulunan Kaabu Krallığı’nın başkenti Kansala, bölgenin en iyi saklanan sırrıydı. Büyük Avrupa ticaret yollarından çok uzakta olmasına rağmen, şehir yine de on altıncı ve on dokuzuncu yüzyıllar arasında Batı Afrika’nın Senegambia bölgesine hakimdi. İspanyol Ulusal Araştırma Konseyi’nden arkeolog Sirio Canós-Donnay, “Kaabu Avrupalılarla ticaret yaptı ve köle ticaretinde yer aldı,” diyor. “Ancak hiçbir Avrupalı başkente ayak basmadı ve nerede olduğunu veya adının ne olduğunu bile bilmiyorlardı.”
Daha önce yararlanılabilecek çok az arkeolojik kanıt veya hiç kanıt olmadan, Canós-Donnay liderliğindeki bir arkeolog ve yerel sosyolog ve tarihçi ekibi Kaabu’nun yükselişi ve düşüşünün bir zaman çizelgesini bir araya getirdi. İslami gezginlerin anlatımlarını ve İngiliz, Fransız ve Hollandalı tüccarlar tarafından aktarılan ikinci el raporları incelediler ve yerel müzisyenler ve griotlar adı verilen hikaye anlatıcıları tarafından söylenen sözlü tarihleri derlediler. Canós-Donnay, “Tarihin yeniden üretilme ve tüketilme biçimi griotların alanıydı” diyor. Gerçekten de, Kaabu’nun kora veya Batı Afrika arpının kökeni olduğu söyleniyor.
Ekip, Kaabu’nun bir toprak konfederasyonundan oluşmasına rağmen, seçilmiş yöneticilerinin (hem kadınlar hem de erkekler) Kansala’daki iktidar merkezini dönüşümlü olarak ele geçiren üç kraliyet eyaletinden geldiğini öğrendi. Kaabu yerleşimlerinin çizimleri, bazıları sazdan çatılı, ok yarıkları ve surlar gibi savunma özellikleriyle donatılmış çok katlı kare kuleler ve dikenlerle dolu hendekler olan zikzak çizen çamur tahkimatlarını tasvir ediyor. Canós-Donnay, “Kaabu alanlarını bulmak için arkeolojiyi sözlü geleneklerle ilişkilendirmek için bu tarihlere ilişkin yerel bilgiye güvendik” diyor.
Tabato’dan Kansala, Gine-Bissau’yu ziyaret eden Griotlar veya hikaye anlatıcıları
Senegal’deki krallığın kalıntılarını kazdıktan ve Kansala’nın konumuna dair tahminlerle silahlandıktan sonra Canós-Donnay, ekibin başkent olduğunu gösteren kanıtlar ortaya çıkardığı Kuzey Gine-Bissau’daki bir yerleşimin izlerine odaklandı. “Ticarete derinden yatırım yapan bir krallık için herhangi bir Avrupa ticaret rotasının bu kadar uzağında bir yer seçmeleri ilginç,” diyor. “Avrupalıların oluşturduğu tehlikeyi önceden görmüş ve hastalık ve saldırı korkusuyla gitmeyecekleri bir yer seçmiş olabilirler.” Ekip, Kansala’nın kalıntılarını keşfetmeye yeni başladı. İki eş merkezli muhafaza duvarı, hükümdarın evi, kraliyet konutu, Avrupa topları ve Kaabu’nun son kralı tarafından havaya uçurulduğu söylenen bir barut deposunun taş temellerini tespit ettiler. Kral, Kansala’yı düşman bir krallığa teslim etmektense yok etmeyi seçmişti. Canós-Donnay, “Başkentin dramatik sonu tüm bölgede hala iyi hatırlanıyor,” diyor.
Yerel griotlar ve yaşlılar, bazıları sitenin 60 mil güneybatısındaki Tabato köyünden, şimdi başkentten gelen bulguları incelemek için Gine-Bissau, Senegal ve Gambiya’dan araştırmacılar ve öğrencilerle birlikte çalışacaklar. Canós-Donnay, “Sözlü gelenekleri doğrulamak ödüllendirici oldu,” diyor. “Konuştuğumuz griotlar, arkeoloji, folklor ve tarihi yeniden üretmenin geleneksel yolları arasındaki bu sohbetin bir parçası olmaktan heyecan duyuyorlar. Köyün yaşlıları bile arkeolojinin arkasındaydı çünkü büyükanne ve büyükbabalarından duydukları tüm bu hikayeleri kanıtlamalarına yardımcı oluyoruz.”
