Altın Orda Devletleri
Chaucer, 14. yüzyılın sonlarında Canterbury Hikâyeleri’ni yazdığında hikâyelerinden birini “Tatarlar diyarındaki Saray”da anlatmıştı. O dönemde Saray, güçlü Altın Orda’nın başkenti olarak biliniyordu. Moğol İmparatorluğu içinde bağımsız bir devlet olan Altın Orda, başlangıçta Cengiz Han’ın en büyük oğlu Jochi’nin soyundan gelen İslami Jochid Hanedanı tarafından yönetiliyordu. 1240’lardan 1502’ye kadar Jochidler ve halefleri, Batı Avrasya bozkırlarının yanı sıra Rusya ve Orta Asya’nın büyük bir bölümünde egemenlik kurdular. Jochi’nin oğlu Batu’nun, 1250’lerde bir ara Aşağı Volga Nehri kıyılarında Sarai’yi mevsimlik bir ikametgah olarak kurduğu söylenir.
Hayati uzun mesafeli ticaret yollarının kesiştiği noktada bulunan Saray, 14. yüzyıl Arap gezgini İbn Battuta’ya göre sonunda han sarayının bulunduğu yerden yaklaşık 75.000 kişilik geniş bir şehre dönüştü. Paris Nanterre Üniversitesi’nden tarihçi Marie Favereau, “Saray’ın tasvirleri, kilometrelerce yol kat edip şehrin dış mahallelerine bir günde ulaşamayacağınızı söylüyor” diyor. “Abartmaya izin versek bile, sitenin oldukça yayılmış olduğunu hayal edebiliriz.” Han ve maiyeti şehri her yıl ziyaret ederken, zanaatkarlar, diplomatlar, İslam alimleri ve Hristiyan din adamları kalıcı ikametgahlarda kalıyordu.
Altın Orda’nın zirvede olduğu 1330’larda ikinci bir başkent olan Yeni Saray’ın nehrin yukarısında kurulduğu düşünülüyor. Cuci yönetimi 14. yüzyılın sonlarında parçalandı ve daha sonra Moğol hanları sonunda 16. yüzyılın ortalarında Rus kontrolüne geçti. Volga Vadisi sakinleri daha sonra Altın Orda döneminden kalma şehirlerden kalan kerpiçleri yeniden kullanmaya başlayarak bunları manzaradan silmeye başladılar.
Altın Orda toprakları, on dördüncü yüzyıl haritası
Onlarca yıl süren tartışmaların ardından, birçok Rus arkeolog Eski Saray’ın bir zamanlar Selitrennoe bölgesinde, Volga’nın bir kolu olan Akhtuba Nehri’nin kenarındaki bir uçurumda bulunduğuna inanıyor. Yeni Saray’ı yaklaşık 80 mil kuzeyde, Tsarevskoe bölgesine yerleştiriyorlar. Ancak son yıllarda, bazı akademisyenler Tsarevskoe’nin bir Jochid sikke darphanesi olduğunu ve Selitrennoe’nin hem Eski hem de Yeni Saray’ın yeri olduğunu öne sürdüler.
Bazıları ise Eski Saray’ın Volga’nın daha güneyinde yer aldığına ve Hazar Denizi’nin yükselen suları tarafından tehdit edildikten sonra Selitrennoe’ye taşındığına inanıyor. Favereau, “Bir sorun, Aşağı Volga boyunca yaklaşık 100 Moğol dönemi yerleşiminin olması,” diyor. “Arkeologlar ve tarihçiler için belirli yerlere isim vermek zor olabilir.” Sorunu karmaşıklaştıran şey, Sarai’nin tasvirlerinin Moğollar tarafından değil, bozkırın dışındakiler tarafından yazılmış olması ve Sarai’nin geleneksel anlamda hiçbir zaman idari bir merkez olmamasıdır. Favereau, “Aslında başkent, hanın olduğu her yerdi,” diyor. “At sırtında hüküm sürüyordu.”
Selitrennoe’den birkaç mil uzakta, 2012 Rus filmi The Hord e için Sarai’nin yerine geçecek şekilde inşa edilmiş etkileyici bir set artık bir devlet tarihi parkı. Devasa binaları tekdüze kahverengi, ancak Favereau, bölgede bulunan Moğol dönemi çini işçiliğinin ve imparatorluğun diğer yerlerinden kalan Moğol mimarisinin, Sarai’nin tüm olası enkarnasyonlarında rengarenk olduğunu gösterdiğini belirtiyor. “Her yerde maviler olurdu,” diyor. “Muhtemelen gerçekten güzeldi.”
