Unutulmuş Bir Tarih Öncesi Dönem: Avustralya’nın Eski “Monotremler Çağı” Ortaya Çıkarıldı. Aynı anda aynı yerde yaşayan altı monotrem, 100 milyon yıl önce Lightning Ridge, NSW’de. Sol alttan saat yönünde: Opalios splendens, ‘echidnapus’ olarak adlandırılan yeni tanımlanmış bir tür; Zamanın en büyük monotremi olan Stirtodon elizabethae; Kollikodon ritchiei, sıcak çapraz topuz şeklindeki azı dişleri ile; Steropodon galmani, şimdi ek opalize fosillerden biliniyor; Zamanın en küçük monotremi olan Parvopalus clytiei; ve bilinen en eski ornitorenk türü olan Dharragarra aurora.
Avustralyalı araştırmacılar, ‘echidnapus’ adını verdikleri yeni bir türle birlikte doğrulanmış en eski ornitorenk örneğini keşfettiler. Bu yeni tanımlanan tür, ornitorenklerin özelliklerini daha tipik olan echidna’ların özellikleriyle birleştirir. Yakın zamanda Alcheringa: An Australasian Journal of Paleontology’de yayınlanan bir çalışmada, Avustralya Müzesi, Victoria Müzeleri ve Avustralya Opal Merkezi’nden Avustralyalı bilim adamlarından oluşan bir ekip, ‘Monotremler Çağı’nı öneren kanıtları ortaya çıkardı.
Bulgular, iki ünlü memeli bilimci, Avustralya Müzesi Onursal Üyesi Profesör Tim Flannery tarafından yönetildi; ve Profesör Kris Helgen, Baş Bilim Adamı ve Avustralya Müze Araştırma Enstitüsü (AMRI) Direktörü. NSW’deki Lightning Ridge opal alanlarında bulunan opalize çeneler, 102 milyon ila 96.6 milyon yıl önce Kretase Dönemi’nin Senomaniyen Çağı’na kadar uzanıyor. Profesör Flannery, araştırmanın 100 milyon yıl önce Avustralya’nın ornitorenk ve echidna’nın hayatta kalan tek torunları olduğu çeşitli monotremlere ev sahipliği yaptığını ortaya koyduğunu söyledi.
Yeni Monotrem Türlerinin Ortaya Çıkarılması
“Bugün, Avustralya bir keseli hayvanlar ülkesi olarak biliniyor, ancak bu yeni fosilleri keşfetmek, Avustralya’nın daha önce çeşitli monotremlere ev sahipliği yaptığının ilk göstergesidir. Yepyeni bir medeniyet keşfetmek gibi,” dedi Profesör Flannery.
Avustralya Müzesi Araştırma Enstitüsü Direktörü ve Baş Bilim İnsanı Profesör Kris Helgen, üç yeni türün daha önce diğer canlı veya fosil monotremlerde görülmeyen özelliklerin kombinasyonlarını gösterdiğini söyledi. Yeni monotremlerin en çarpıcılarından biri olan Opalios splendens, bilinen en eski monotremlerin özelliklerini korur, aynı zamanda canlı monotremler, ekidnalar ve ornitorenklerdeki adaptasyonları da ön plana çıkarır.
“Opalios splendens, bugün sahip olduğumuz monotremlerin ortak atasının evriminden önce evrim ağacında bir yerde oturuyor. Genel anatomisi muhtemelen ornitorenk gibidir, ancak çene ve burun özellikleri biraz daha echidna’ya benzer – buna ‘echidnapus’ diyebilirsiniz, “dedi Profesör Helgen.
“Yumurtlayan memelilerimizin nasıl evrimleştiğinin hikayesi, 130 milyon yıl önce Victoria’ya kadar uzanan en eski monotrem olan Teinolophos trusleri’de ‘dişlekten dişsize’. Şimşek Sırtı’nda gördüğümüz şey, 100 milyon yıl önce, bazı monotremlerin hala beş azı dişine sahip olduğu, ancak bazılarının üçe düştüğüdür” dedi.
Monotrem Evriminin Gizemi
Profesör Flannery, bugün echidnaların dişleri olmadığını ve ornitorenklerin de esasen dişsiz olduğunu vurguladı. “Yetişkin ornitorenklerin dişleri yoktur, ancak yavruların ilkel azı dişleri vardır. Yetişkin ornitorenklerin yaklaşık 100 milyon yıl sonra dişlerini ne zaman ve neden kaybettiği, çözdüğümüzü düşündüğümüz bir gizemdir.
Profesör Flannery, “Son 2 milyon yıl içinde Avustralya’ya gelen Avustralya su faresi ile rekabet etmiş olabilir, bu da ornitorenklerin bugün yetişkinlerin kullandığı kösele pedlerle en iyi şekilde işlenmiş daha yumuşak, daha kaygan yiyecekler aramasına neden oldu” dedi. “Bu benzersiz Avustralya hikayesinde bu kadar sıra dışı olan şey, bir anlık görüntüde 100 milyon yıl önce Lightning Ridge’de birlikte yaşayan altı farklı yumurtlayan memeli görmemizdir. Hepsi farklı yönlere gidebilecek potansiyel evrimsel kaderlere sahipler ve hepsi şu anda yaşayan monotremlerin derin uzak ataları ve akrabaları.
Avustralya Müzesi Paleontoloji Küratörü Dr. Matthew McCurry, üç yeni monotrem cinsinin keşfinin, dikkat çekici evrimsel hikayelerini bir araya getirmeye yardımcı olduğunu söyledi. “Yeni Güney Galler’in Cenomanian Lightning Ridge faunasında, burada yeni tanımlanan üçü de dahil olmak üzere altı monotrem türü var, bu da onu kayıtlardaki en çeşitli monotrem topluluğu yapıyor. Tek bir örnekten dört tür bilinmektedir, bu da çeşitliliğin yeterince temsil edilmediğini göstermektedir.
Bu keşif, daha önce bilinen monotrem çeşitliliğine yüzde 20’den fazla katkıda bulunuyor “dedi. “Çok az sayıda monotrem fosilimiz var ve bu yüzden yeni fosiller bulmak bize nerede yaşadıkları, neye benzedikleri ve çevredeki değişikliklerin evrimlerini nasıl etkilediği hakkında daha fazla bilgi verebilir. Şu anda bilinen her önemli monotrem fosili, 130 milyon yıl önce Antarktika’daki küçük fareye benzer yaratık Teinolophos’tan günümüze kadar bu evrimsel hikayeye uyuyor” dedi.
Devam Eden Araştırmalar ve Heyecan
Museums Victoria Araştırma Enstitüsü’nden ortak yazarlar, Omurgalı Paleontolojisi Kıdemli Küratörü Dr. Thomas Rich ve Onursal Doçent Patricia Vickers-Rich AO, bu meraklı, benzersiz ve eski Avustralya hayvanlarının hala bilim dünyasının ilgisini çekme gücüne sahip olduğunu söyledi. “Ornitorenk ve echidna, ikonik Avustralya türleridir. Bu birkaç yeni türün küçük bir alanda keşfi, yumurtlayan monotremlerin soy ağacının, yaşayan ornitorenk ve echidna’nın tek başına önerdiğinden çok daha karmaşık olduğunu gösteriyor “dedi.
“Avustralya’nın Mesozoyik’inde saha çalışması devam ederken, yaşamın zaman içinde nasıl değiştiğine dair anlayışımızı artırmaya devam ediyoruz. Bana göre bilimi bu kadar heyecan verici yapan şey bu,” diyor Profesör Patricia Vickers-Rich AO. Fosiller, Lightning Ridge’deki Avustralya Opal Merkezi’nden Elizabeth Smith ve kızı Clytie tarafından bulundu. “Opal fosiller nadirdir, ancak opalize monotrem fosilleri sonsuz derecede daha nadirdir, çünkü bir milyon diğer parçaya bir monotrem parçası vardır.
Ne zaman veya tam olarak nerede ortaya çıkacaklarını bilmiyoruz, “dedi Elizabeth Smith. “Bu örnekler bir vahiydir. Dünyaya, Avustralya’nın keseli memelilerin, keseli hayvanların ülkesi haline gelmeden çok önce, buranın tüylü yumurta katmanlarının ülkesi olduğunu gösteriyorlar – monotremler. Görünüşe göre 100 milyon yıl önce, Lightning Ridge’de geçmişte veya günümüzde dünyanın herhangi bir yerinden daha fazla monotrem vardı” dedi.
